[더팩트ㅣ세종=박병립 기자] 사실상 국내에서 재사용 '제로(0)'에 가까웠던 폐컴퓨터의 희토 영구자석을 회수 시범사업이 진행된다. 핵심폐자원의 국외유출을 막고 우리 공급망 등 자원안보도 강화한단 복안이다.

기후에너지환경부는 27일 경기도 평택에 있는 엔에이치리사이텍컴퍼니에서 폐컴퓨터 내 저장장치(하드디스크)에서 희토류를 함유한 영구자석을 회수·비축하는 시범사업 추진 4자 협약을 맺었다.

협약을 맺은 기후에너지환경부, 한국환경공단, 이순환거버넌스(한국전자제품자원순환공제조합), 한국금속재활용산업협회는 폐컴퓨터 저장장치에 포함된 희토 영구자석의 국내 자원순환 기반을 구축하기로 뜻을 모았다.

컴퓨터 저장장치에는 약 20g 정도의 희토(네오디뮴 등) 영구자석이 포함돼 있으나 수작업을 통한 영구자석 분리는 경제성 확보가 어려워, 그간 컴퓨터 부품과 함께 분쇄된 후 고철로 분류돼 철강재로 재활용됐다.

일부 영구자석을 수작업으로 분리하더라도 국내 재활용 수요처가 없어 중국 등 국외로 유출되는 것으로 기후부는 추정하고 있다.

이순환거버넌스가 가정·사업장 등에서 발생한 폐컴퓨터를 수거한 후 저장장치를 별도로 분리하면, 한국금속재활용산업협회가 분리된 저장장치를 수거하고 희토 영구자석을 분리한다.

이렇게 분리한 영구자석은 희토류 분리·정제를 위한 시험·연구·실증 등 목적으로 국내에서만 비축하거나 활용할 수 있다.

한국환경공단은 영구자석 분리 등 재활용 실적을 검증하며 영구자석 비축·활용에 대한 통계를 관리한다.

기후부는 이번 시범사업을 통해 연간 9만 5000대의 폐컴퓨터로부터 약 2톤의 희토 영구자석을 회수할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 또 에어컨 컴프레서 등 영구자석을 함유한 다른 폐자원에 대해서도 시범사업을 확장해 나갈 계획이다.

아울러 기후부는 이번 시범사업의 성과를 평가해 폐전기·전자제품에서의 폐영구자석 회수·재활용 체계를 구축하고 '폐기물의 국가 간 이동 및 그 처리에 관한 법률' 개정안의 입법 지원과 하위규정 마련 등을 통해 핵심 폐자원의 무분별한 국외유출에도 적극 대응할 계획이다.

김성환 기후부 장관은 "폐영구자석은 첨단산업의 비타민인 희토류를 다시 회수할 수 있는 중요한 국가 전략자원"이라며 "핵심 폐자원이 해외로 유출되지 않고 국내에서 원활히 순환이용할 수 있도록 관련 법령을 정비하겠다"고 말했다. 이어 "민관이 한뜻으로 국내 희토류 재활용 생태계를 조성해 국가 첨단산업의 발전을 뒷받침하겠다"고 덧붙였다.

riby@tf.co.kr

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