[더팩트ㅣ세종=김형중 기자] 국민의힘 백성현 논산시장 후보가 27일 오후 논산시외버스터미널 앞에서 집중유세를 열고 국방산업과 관광, 농업을 축으로 한 민선9기 논산 발전 구상을 시민들에게 제시했다.

현장에는 지지자들과 시민들이 대거 몰렸고, 국민의힘 소속 광역·기초의원 후보들도 함께 무대에 올라 세 결집에 나섰다.

백 후보는 유세 시작과 함께 동행한 후보자들을 시민들에게 소개한 뒤 큰절을 올렸다. 그는 "낮은 자세로 시민만 바라보겠다"고 말하며 지지를 호소했다.

이날 연설에서 백 후보는 "시장은 단순한 행정가가 아니라 도시를 세일즈하는 CEO형 리더여야 한다"고 강조했다.

그는 "정치와 경제, 경영은 물론 홍보와 미디어 전략까지 활용해 도시의 가치를 높여야 한다"며 "이미 시작된 논산의 변화와 상승 흐름을 반드시 완성하겠다"고 말했다.

이어 "논산 발전의 흐름이 멈추지 않도록 시민 여러분께서 힘을 모아달라"며 지지를 당부했다.

백 후보는 연설 초반부터 '품격 있는 시장론'을 내세웠다. 그는 "논산은 예학의 전통이 살아있는 도시"라며 "상대를 존중하고 배려할 줄 아는 품성과 너그러움이 지도자의 가장 중요한 자질"이라고 말했다.

그러면서 "남을 깎아내려 자신의 가치를 높이는 정치는 끝내야 한다"며 "오직 실력과 성과로 시민의 선택을 받겠다"고 강조했다.

선거철마다 반복되는 보여주기식 공약도 비판했다. 그는 "지역 발전은 실질적인 예산 확보와 행정 네트워크, 실행력에서 나온다"며 "시민이 생활 속에서 체감할 수 있는 변화를 끝까지 만들겠다"고 말했다.

백 후보는 논산의 미래 핵심 산업으로 국방군수산업을 제시했다. 그는 "논산 경제 지도를 바꿀 핵심 성장동력은 국방산업"이라며 "국방 연구개발과 실증 기반 구축을 위한 클러스터 사업을 추진하고 있고, 국내 대표 방산기업들과의 협력 체계도 준비해왔다"고 설명했다.

이어 "국방산업은 단순한 기업 유치가 아니라 논산의 산업 구조와 청년 일자리를 바꾸는 미래 전략"이라며 "반드시 국방군수산업을 완성해 지역경제의 새로운 성장축을 만들겠다"고 각오를 보였다.

생활밀착형 도시 변화 계획도 제시했다. 그는 논산역 에스컬레이터 설치 추진과 대각선 횡단보도 확대, 회전교차로 조성, 도심 전신주 지중화 사업 등을 언급하며 "시민들이 일상 속에서 직접 변화를 체감할 수 있는 도시를 만들겠다"고 했다.

관광 분야에서는 탑정호를 중심으로 한 체류형 관광도시 구상을 내놨다. 그는 "호텔과 리조트, 문화·휴양시설 등을 조성해 관광객이 머무르고 소비하는 구조를 만들겠다"며 "관광산업과 지역 농축산물 소비를 연계해 지역경제가 함께 살아나는 선순환 구조를 구축하겠다"고 밝혔다.

또 "국방산업과 관광, 농업을 연결해 논산만의 경쟁력을 완성하겠다"며 "생산과 소비, 일자리와 지역경제가 함께 성장하는 자립형 도시를 만들겠다"고 말했다.

백 후보는 2027 논산세계딸기산업엑스포 성공 개최 의지도 거듭 강조했다. 그는 "딸기엑스포는 단순한 지역 축제가 아니라 논산의 농업과 브랜드 가치를 세계에 알리는 국제 프로젝트"라며 "세계인이 찾는 글로벌 논산 시대를 반드시 열겠다"고 톤을 높였다.

이어 "도시는 얼마나 적극적으로 세일즈하느냐에 따라 미래가 달라진다"며 "중앙 언론과 전국 무대를 뛰며 논산의 가치를 알려온 경험을 바탕으로 논산 브랜드 가치를 더욱 높여가겠다"고 거듭 강조했다.

백 후보는 연설 말미에 "논산의 변화는 이미 시작됐다"며 "지금 멈추면 안 된다. 시민과 함께 더 강하고 더 풍요로운 논산의 미래를 완성하겠다"고 말했다.

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