어린이 성장교정, 무조건 빨리 시작할 필요 없다…최적의 타이밍은?

[2026-07-27 16:53:00]

서윤경 원장 "골격 성장, 영구치 발육 등 종합적으로 평가해 결정"

[더팩트ㅣ부산=손연우 기자] 어린이 성장교정은 치아를 가지런하게 만드는 치료를 넘어 성장기 턱뼈 발달을 함께 고려하는 치료다. 다만 모든 아이에게 필요한 것은 아니며 성장 속도와 골격 상태가 제각각인 만큼 치료 시기 역시 개인별 평가를 통해 결정해야 한다는 것이 전문가들의 공통된 견해다.

일부 부정교합은 성장기에 적절한 치료를 시행하면 향후 교정 치료의 범위와 난이도를 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 반대로 증상이 경미하거나 성장 양상이 정상적인 경우에는 경과를 관찰하는 것이 적절한 경우도 있다. 전문가들은 연령만으로 치료 여부를 판단하기보다 턱뼈 성장과 치아 발육 상태를 종합적으로 평가하는 것이 중요하다고 강조한다.

서윤경 신신당부치과의원 원장은 "성장교정은 모든 아이가 반드시 받아야 하는 치료는 아니지만 성장기에 골격과 치아 상태를 정확히 평가해 필요한 치료 시기를 확인하는 것이 중요하다"며 "부정교합은 성장 과정에서 양상이 달라질 수 있어 정기적인 관찰이 도움이 된다"고 말했다.

다음은 서 원장과의 일문일답.

-성장기 치아와 턱 상태를 확인하는 것이 왜 중요한가.

아이의 치아와 턱은 성장 과정에서 계속 변화한다. 일부 부정교합은 성장하면서 자연스럽게 개선되기도 하지만, 반대로 턱의 성장 불균형이 심해지는 경우도 있다. 성장기에는 향후 치아 배열과 턱의 발달 방향을 예측해 필요한 치료 계획을 세울 수 있다는 점에서 조기 평가가 중요하다.

-일반 치아교정과 성장교정은 어떤 차이가 있나.

일반적인 치아교정은 치아 배열을 바로잡는 데 중점을 둔다. 반면 성장교정은 성장 중인 아이의 턱뼈 발육과 치아 성장까지 함께 고려한다. 성장 가능성을 활용해 위턱과 아래턱의 균형을 유도하고 향후 부정교합이 심해질 가능성을 줄이는 것을 목표로 한다. 경우에 따라 이후 시행하는 교정 치료를 보다 수월하게 진행하는 데 도움이 될 수 있다.

-어떤 경우 성장교정을 고려할 수 있나.

성장교정이 필요한 아이는 제한적이다. 위아래 앞니가 반대로 맞물리는 반대교합, 아래턱이 지나치게 들어가거나 나온 경우, 영구치가 나올 공간이 부족할 것으로 예상되는 경우 등에서는 교정 검진을 받아보는 것이 좋다. 치료 여부는 치아 상태뿐 아니라 골격 성장과 영구치 발육 등을 종합적으로 평가해 결정한다.

-첫 교정 검진은 언제쯤 받는 것이 좋은가, 정기검진이 필요한 이유는 무엇인가.

일반적으로 유치에서 영구치로 교체가 시작되는 만 6~7세 무렵 한 차례 교정 검진을 받아보는 것이 권장된다. 다만 성장 속도와 치아 발육은 아이마다 다르기 때문에 연령만으로 판단하기는 어렵다. 필요한 경우 방사선 검사 등을 통해 턱과 치아의 성장 상태를 종합적으로 확인한다.

당장 치료가 필요하지 않아도 정기검진이 필요한 이유는 성장기 턱과 치아가 계속 변화하기 때문이다. 현재 특별한 문제가 없어 보여도 성장 과정에서 부정교합이 나타나거나 심해질 수 있다. 정기적으로 관찰하면 변화 시점에 맞춰 적절한 치료 여부를 판단할 수 있고 불필요한 치료를 줄이는 데도 도움이 된다.

-보호자들에게 전하고 싶은 말이 있다면.

성장교정은 무조건 빨리 시작한다고 좋은 치료가 되는 것은 아니다. 반대로 영구치가 모두 나온 뒤까지 기다려야 하는 것도 아니다. 아이마다 성장판이 열려 있는 시기와 골격 발육 상태가 다르기 때문에 치료 시기는 개인별 평가를 통해 결정해야 한다. 평소 치아가 반대로 맞물리거나 턱이 한쪽으로 치우쳐 보이는 등 이상이 의심된다면 교정 전문의의 진료를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 바람직하다.

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