[기획] 35도 폭염? 광양에서는 숲으로, 계곡으로, 동굴로

[2026-07-31 16:15:00]

②자연과 휴식, 체험을 한 번에…체류형 여름 관광지로 주목

광양은 뛰어난 자연경관과 다양한 관광자원을 갖추고 있지만, 여전히 '보고 지나가는 도시'라는 이미지가 강하다. 체류형 관광도시로 도약하기 위해서는 지역의 숨은 명소와 매력을 적극 발굴하고 알리는 노력이 필요하다. 지역민이 즐겨 찾는 공간을 관광자원으로 연결하고, 계절별 특색을 살린 콘텐츠를 지속적으로 소개하는 일도 그 출발점이다. <더팩트>는 광양의 주요 관광 거점과 체류형 관광의 가능성을 차례로 소개한다. [편집자 주]

[더팩트 l 광양=김영신 기자] 1500도 쇳물을 녹이는 제철소가 있어서일까. 광양은 인근 지역보다 유난히 더 뜨겁다.

'35도'가 일상이 된 여름, 여행 풍경도 달라졌다. 뜨거운 햇볕 아래 유명 관광지를 둘러보는 대신 숲과 계곡, 동굴처럼 자연이 만든 그늘과 바람을 찾아 떠나는 '쿨케이션(Coolcation)'이 기록적인 폭염을 이겨내는 새로운 여행 방식으로 자리 잡고 있다.

전남 광양은 이런 여름 여행 조건을 모두 갖춘 도시다. 백운산이 품은 울창한 숲과 계곡, 아이들과 함께 즐기는 도심 물놀이장, 한여름에도 서늘한 온도를 유지하는 와인동굴까지. 자연과 체험, 휴식을 한 번에 누릴 수 있다.

광양의 여름을 제대로 느끼려면 먼저 백운산자연휴양림을 찾아보자. 편백과 삼나무가 빼곡하게 들어선 숲길로 들어서는 순간, 짙푸른 숲이 만든 그늘 덕분에 체감온도가 3도쯤 내려가는 듯하다. 숲속의 집과 야영시설, 치유의 숲 프로그램까지 갖춘 백운산휴양림은 잠시 쉬어 가기에도 좋고 마음을 내려놓고 하룻밤 머물며 온전한 휴식을 즐기기에도 제격이다.

아이들과 함께하는 여행이라면 도심 속 물놀이장도 좋다. 봉강 백운제테마공원 물놀이터와 마동근린공원 꿈빛놀이터, 광양읍 서천운동장 야외 물놀이장은 여름철 가족들에게 사랑을 받는 공간이다. 어린이풀과 워터슬라이드, 다양한 놀이시설을 무료로 이용할 수 있어 아이들은 신나게 뛰어놀고, 부모들도 부담 없이 시원한 여름을 즐길 수 있다.

색다른 피서를 원한다면 광양와인동굴도 빼놓을 수 없다. 경전선 폐철도 터널을 문화공간으로 재탄생시킨 이곳은 한여름에도 실내 온도가 17~18도를 유지해 더위를 식히기에 제격이다.

동굴 안에서는 와인 전시와 시음, 미디어아트, 족욕 체험을 함께 즐길 수 있어 바깥의 폭염을 잊게 한다. 특히 미디어아티스트 박상화 작가의 작품인 '사유의 정원'과 '빛의 판타지아'는 수만 개의 빛이 거울에 반사되며 환상적인 공간을 연출한다. 사진 한 장만 찍어도 작품이 되는 광양의 대표 포토 스팟이다.

와인동굴과 맞닿은 광양에코파크도 여름철 가족 여행객들에게 인기다. 공룡과 화석을 주제로 한 전시를 비롯해 갯벌 체험, 암벽등반 등 실내 체험 프로그램을 운영해 어린 자녀를 둔 가족들의 발길이 이어진다.

광주에서 남편과 함께 광양을 찾은 초등교사 고은수 씨는 "부모님댁이 순천이라 자주 내려오면서도 가까운 광양은 제대로 둘러본 적이 없었다"며 "와인동굴과 봉강계곡을 다녀왔는데 이동 동선이 길지 않아 편했고 계곡 옆 산장에서 먹는 닭 숯불구이까지 더해져서 짧지만 만족도가 높았다"고 말했다. 남편 김효민씨도 "여름에는 굳이 먼 곳을 가기 보다는 가까운 곳에서 여유롭게 쉬는 것이 더 좋다. 광양이 그런 곳 같다"고 말했다.

대한민국의 봄을 알리는 꽃축제로 이름난 광양은 봄에는 '꽃 대궐'을 이루지만 여름이 되면 또 다른 얼굴이 된다. 천혜의 자연이 내어주는 숲과 계곡, 동굴이 품은 쾌적한 시원함까지 광양의 여름은 맘 놓고 푹 쉬어가도 좋은 '체류형 여행지'로 변신한다. 자연이 선물한 시원한 쉼터에서 몸과 마음을 쉬어가는 여행. 올여름 광양은 '쿨케이션'을 온전히 즐길 수 있는 여행지 중 하나다.

체류형 관광도시로 도약하기 위한 시의 노력도 지켜볼 만하다. 광양시 관계자는 "광양 관광이 체류형 관광으로 도약하지 못하는 원인 중 하나는 숙박시설에 있다"며 "진월면 망덕 인근에 워케이션 같은 숙박시설 확충을 추진하고 있다"고 말했다.

bbb2500@tf.co.kr