[더팩트ㅣ세종=박은평 기자] K-푸드 열풍을 타고 우리 전통 기름의 해외 진출이 확대되면서 농촌진흥청이 기능성 성분을 높인 참깨·들깨 신품종으로 국산 원료 경쟁력 강화에 나선다.

농촌진흥청은 리그난 함량을 외국산·일반 참깨보다 3배 높인 참깨 '슬기'와 '로움', 식물성 오메가-3 지방산인 알파-리놀렌산 함량을 높인 들깨 '지안'을 개발해 보급과 산업화에 나선다고 16일 밝혔다.

지난해 참기름 수출액은 전년보다 28% 증가했으며, 올해 상반기 수출액도 843만달러로 같은 기간 역대 최대치를 기록했다. K-기름의 세계시장 진출이 활발해지면서 외국산과 차별화할 수 있는 국산 원료의 경쟁력 확보가 중요해지고 있다.

참깨 '슬기'와 '로움'은 항산화 기능 성분인 리그난을 강화한 품종이다. 리그난 함량은 1ｇ당 13~14㎎으로 외국산·일반 참깨의 4~5㎎보다 약 3배 많다.

리그난은 참깨의 대표적인 항산화 기능 성분으로, 농진청 연구에서 장기 기억 능력 개선과 신경세포 보호·재생, 간 보호 등에 효과가 있는 것으로 확인됐다. 특히 기름에 녹는 성질이 있어 착유 후에도 참기름에 녹아들어 기능성을 유지할 수 있다.

'슬기'와 '로움'의 수량성은 10a당 130~150㎏으로 국내에서 가장 많이 재배되는 '건백'보다 6~8% 많다. '로움'은 수확기에 꼬투리가 쉽게 터지지 않아 기계 수확이 가능한 것도 특징이다.

들깨 '지안'은 식물성 오메가-3 지방산인 알파-리놀렌산 함량을 약 66%까지 높였다. 기존 품종 '다유'와 '들샘'의 63~64%보다 높은 수준이다.

'지안'의 수량성은 10a당 142㎏, 착유율은 33.3%로 '다유'보다 각각 8%, 3.4% 높다. 농진청 연구에서는 알파-리놀렌산이 손상된 뇌세포를 보호하고 학습 능력과 기억력 개선에 효과가 있는 것으로 나타났다.

농진청은 신품종의 안정적인 생산과 제품화를 위해 올해 안동·진주·고창 등에 시범 재배단지를 조성한다. 가공업체와 협업해 제품 상용화도 추진한다.

지난 7월 안동시, 대형 유지 가공업체와 3자 업무협약을 체결했으며, 하반기에는 참깨 '슬기'ㄹ 만든 프리미엄 참기름 제품을 선보일 예정이다. 들깨 '지안'은 식물성 오메가-3 캡슐 제품 출시를 지원한다.

종자 보급도 단계적으로 확대한다. 참깨 '로움'은 2027년부터 한국농업기술진흥원을 통해 보급하고, '슬기'와 '지안'은 신품종이용촉진사업을 거쳐 주산지를 중심으로 우선 보급한 뒤 재배 지역을 확대할 계획이다.

농진청은 앞으로 논 재배에 적합한 후속 품종을 개발하고, 들기름의 산패를 늦춰 장기 유통과 수출에 유리한 기능성 들깨 품종 개발도 추진할 예정이다.

김병석 농진청 국립식량과학원장은 "신품종 참깨·들깨의 산업화로 저가 외국산과의 차별성을 강화하고, 우리 전통 기름의 가치를 높일 수 있는 기반을 마련했다"며 "신품종 보급과 생산단지 확대, 산업체 협력을 통해 국민 건강 증진은 물론 농가 소득을 높이고 K-기름의 세계 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 밝혔다.

pepe@tf.co.kr

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