[더팩트ㅣ부산=손연우 기자] 1400년 역사를 지닌 부산 동래온천지구가 수안보·온양·부곡에 이어 전국 네 번째 '온천도시'로 지정됐다.

2일 부산시에 따르면 행정안전부는 전날 동래구 동래온천지구 일원을 온천도시로 지정했다. 2023년 충북 충주 수안보온천과 충남 아산 온양온천, 경남 창녕 부곡온천 등 3곳이 처음 지정된 이후 추가 지정으로, 이번에는 동래온천이 단독으로 선정됐다.

온천도시는 온천법에 따라 온천자원의 우수성과 관광 활성화 노력, 온천산업 육성 가능성, 지역 경제 활성화 기여도 등을 종합적으로 고려해 행정안전부 장관이 지정하는 제도다. 행안부는 온천도시 계획서를 토대로 현장 실사와 전문가 심사를 진행해 동래온천의 자원과 도심 접근성, 발전 가능성, 차별화된 발전전략 등을 평가했다.

동래온천은 삼국시대부터 이어진 약 1400년의 역사를 지닌 부산의 대표적인 온천 관광자원으로, 최고 70.3도의 고온 온천수와 실리카 성분을 함유한 수질을 갖추고 있다. 대중교통을 이용하기 편리한 도심에 자리하고, 기존 온천시설 등 관련 기반시설도 갖춰 연간 약 200만 명이 찾고 있다.

시는 이번 지정을 계기로 목욕 중심의 온천관광에 치유와 휴식, 체험을 더해 동래온천을 도심형 온천관광도시로 육성한다는 계획이다.

온천치유원을 건립해 전문적인 수중 치유 서비스를 제공하고, 온천복합체험시설을 조성해 시민과 관광객이 일상에서 온천을 즐길 수 있도록 할 예정이다. 동래온천장 브랜드를 활용한 특화상품 개발과 동래 온천축제 개최로 관광 콘텐츠를 늘리는 한편 금정산국립공원과 동래읍성 등 주변 자연·역사·문화 명소를 연계해 체류형 관광을 확대한다는 구상이다.

전재수 부산시장은 "이번 지정을 계기로 동래온천의 강점을 살린 치유·휴식·관광 콘텐츠를 확충하고, 온천관광 활성화가 지역경제의 새로운 활력으로 이어질 수 있도록 차질 없이 추진해 나가겠다"고 말했다.

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