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씨 뿌리고 비닐 씌우는 일까지 기계가 '척척'…의성 마늘 농사 달라진다
의성군, 자율주행 기반 일괄 파종 기술 선보여…농촌 일손 부족 해법 기대
[더팩트ㅣ의성=김성권 기자] 마늘 농사의 풍경이 달라지고 있다. 농업인의 손과 노동력에 의존하던 파종 작업이 자율주행 기술과 첨단 농기계의 결합으로 새로운 전환점을 맞고 있다.
고령화와 농촌 인력 부족이 심화하는 가운데 경북 의성군이 마늘 재배 전 과정의 기계화를 통해 노지 스마트농업의 가능성을 현장에서 제시했다.
의성군은 10일 봉양면 분토리 실증단지에서 '의성 노지 스마트농업 마늘 기계화 파종 연시회'를 열고 자율주행 기반의 마늘 기계화 일괄 파종 기술을 선보였다.
이번 연시회에는 농림축산식품부와 경북도 등 유관기관 관계자, 농업 전문가와 지역 농업인 등 약 70명이 참석했다. 참석자들은 노지 스마트농업의 기계화 성과를 살펴보고 실제 농업 현장에 적용할 수 있는 기술과 확산 방안을 공유했다.
이날 가장 큰 관심을 끈 것은 자율주행 트랙터를 활용한 마늘 파종 시연이었다. 기존에는 농업인이 여러 단계에 걸쳐 직접 수행하거나 개별 농기계를 투입해야 했던 작업을 하나의 기계화 체계로 연결한 것이다.
농기계 기업들이 직접 참여해 트랙터형 마늘 파종기로 두둑 성형부터 파종, 농약 살포, 비닐 피복까지 이어지는 작업 과정을 시연했다. 농업인들은 기계가 실제 밭에서 작업하는 모습을 지켜보며 기종별 특성과 작업 효율을 비교하고, 기계화 기술의 현장 적용 가능성을 확인했다.
단순히 파종 작업을 기계로 대체하는 수준을 넘어 재배 과정 전반을 효율적으로 관리할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 특히 자율주행 기술을 접목하면 반복적인 농작업에 투입되는 노동력을 줄이고, 작업의 효율성과 편의성을 높이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
전시 공간도 눈길을 끌었다. 자율주행장치 2종을 비롯해 승용관리기, 비료살포기, 줄기절단기, 마늘수확기 등 모두 27종의 농기계가 선보였다. 파종뿐 아니라 재배 관리와 수확에 이르기까지 마늘 농사의 전 과정을 기계화할 수 있는 장비와 기술을 한자리에서 확인할 수 있도록 했다.
이번 행사는 의성 마늘의 경쟁력을 단순히 재배 면적이나 생산량에서 찾는 것이 아니라, 생산 방식의 혁신을 통해 높이려는 시도라는 점에서도 주목된다.
농촌의 고령화와 농업 인력 감소는 특정 지역만의 문제가 아니다. 특히 마늘처럼 파종과 수확 등에 많은 노동력이 필요한 작목은 인력 수급 상황에 따라 영농 부담이 커질 수밖에 없다. 기계화와 자율주행 기술은 이런 구조적 문제에 대응할 수 있는 대안으로 꼽힌다.
다만, 첨단 농기계가 실제 농가에 확산하기 위해서는 농가별 경작 규모와 밭의 지형, 재배 여건 등을 고려한 현장 적용성과 경제성 확보가 중요하다. 농업인이 부담 없이 장비를 활용할 수 있도록 기술 보급과 교육, 농기계 이용 지원도 함께 뒷받침돼야 한다.
최유철 의성군수는 "이번 연시회는 의성 마늘의 기계화를 앞당기기 위해 자율주행과 기계화 기술의 현장 활용을 직접 확인하는 자리였다"며 "앞으로도 농업인의 노동 부담을 줄이고 생산성을 높일 수 있도록 전 과정 기계화를 통한 스마트농업 기술 확산에 힘쓰겠다"고 말했다.
tk@tf.co.kr
