[더팩트ㅣ강일홍 기자] 팬들의 뜨거운 응원이 또 한 번 임영웅에게 값진 선물로 돌아왔습니다. 가수 임영웅이 ‘2026 더팩트 뮤직 어워즈’, TMA 팬앤스타 인기상 수상을 확정했습니다.

여기에 주말 사흘간 펼쳐진 고양종합운동장 스타디움 공연까지 성황리에 마무리하면서, 임영웅의 10주년이 더욱 특별하게 빛나고 있습니다.

팬앤스타에 따르면 지난 7일 마감된 ‘2026 TMA 팬앤스타 인기상’ 투표에서 임영웅이 최종 1위에 올랐습니다. 이번 투표는 지난 8월 18일 정오부터 9월 7일 정오까지 진행됐는데요. 팬앤스타 앱과 웹사이트를 통해 진행된 투표는 일반별과 무지개별, 그리고 동영상 투표 결과를 합산해 최종 순위를 결정했습니다.

임영웅은 투표 기간 내내 팬들의 꾸준한 지지를 받으며 1위 자리를 지켰습니다. 결국 최종 1위를 차지하면서 ‘2026 TMA 팬앤스타 인기상’ 트로피의 주인공이 됐습니다. 특히 이번 수상은 팬클럽 영웅시대의 변함없는 응원이 만들어낸 결과라는 점에서 의미가 큽니다.

임영웅은 그동안 더팩트 뮤직 어워즈의 주요 팬 투표 부문에서 꾸준히 정상에 올라왔는데요. 이번에도 팬들의 결집된 응원이 또 하나의 수상으로 이어졌습니다. 임영웅은 오는 19일 부산아시아드주경기장에서 열리는 ‘2026 더팩트 뮤직 어워즈’에 출연할 예정입니다.

그런데 TMA 인기상 확정 소식과 함께 또 하나의 놀라운 기록이 전해졌습니다. 임영웅이 지난 4일부터 6일까지 고양종합운동장 주경기장에서 두 번째 스타디움 공연을 펼쳤는데요. 사흘간 약 9만 5천 명의 관객을 동원하며 공연을 성공적으로 마무리했습니다.

2016년 데뷔한 임영웅은 올해 데뷔 10주년을 맞았습니다. 그리고 이번 스타디움 공연을 통해 누적 공연 관객 약 100만 명이라는 의미 있는 기록까지 세우게 됐습니다. 10년 동안 무대에서 팬들과 함께 쌓아온 시간이 숫자로도 증명된 셈입니다.

이번 공연에서는 임영웅의 대표곡들이 총출동했습니다. 데뷔곡 '미워요'를 비롯해 '사랑은 늘 도망가', '모래 알갱이', '무지개' 등 팬들에게 사랑받아온 곡들을 선보였습니다.

특히 스페셜 디지털 앨범 '아임 히어로 10'의 신곡들도 공연에서 처음 공개됐습니다. '모이세' ‘또또’, ‘뉴욕’, ‘부디 행복해질 것’ 등 총 6곡의 새로운 곡들이 팬들의 뜨거운 반응을 이끌어냈습니다. 이 곡들은 마지막 공연 이틀 뒤인 8일, 바로 오늘 정식 발매됩니다.

공연장 역시 임영웅을 상징하는 하늘빛으로 가득 찼습니다. 여기에 화려한 불꽃놀이와 드론 쇼까지 더해지면서 스타디움 전체가 하나의 거대한 축제의 장으로 변했습니다.

팬들의 투표로 만들어낸 TMA 인기상 1위, 그리고 사흘간 약 9만 5천 명의 관객과 함께한 스타디움 공연, 여기에 데뷔 10주년을 맞아 누적 공연 관객 약 100만 명이라는 기록까지, 임영웅에게 이번 9월은 단순한 수상과 공연을 넘어, 지난 10년의 발자취를 팬들과 함께 확인하는 특별한 시간이 되고 있습니다.

무대에서는 가수로서 새로운 기록을 만들고, 팬들의 투표에서는 변함없는 사랑을 확인한 임영웅, 8일 스페셜 디지털 앨범 ‘아임 히어로 10’ 발매와 오는 19일 TMA 무대까지 이어지는 행보에도 팬들의 관심이 집중되고 있습니다.

소파이 스타디움 새 역사…49만 6천 명이 증명한 ‘글로벌 제왕’

방탄소년단, BTS가 또 하나의 글로벌 기록을 남겼습니다. 12개 지역, 31회 공연, 그리고 북미에서만 약 192만 명, 모든 공연이 전석 매진되며 대장정을 이어온 BTS의 북미 투어가 최근 미국 로스앤젤레스 소파이 스타디움에서 화려하게 막을 내렸습니다.

특히 마지막 무대가 열린 LA에서는 무려 28만 2천여 명이 BTS를 만났습니다. 더 놀라운 기록은 소파이 스타디움에서 나왔습니다.

BTS는 2021년에 이어 이번 투어까지 모두 8차례 이 경기장 무대에 올랐는데요. 누적 관객은 약 49만 6천 명, 소파이 스타디움에서 가장 많은 콘서트를 개최한 팀이자, 경기장 개장 이후 가장 많은 관객을 동원한 그룹이라는 기록을 세웠습니다.

하지만 이번 투어의 진짜 의미는 숫자에만 있지 않습니다. LA 공연 4회는 전 세계 177개 국가와 지역에 생중계됐고, 현장에는 약 40개 매체가 몰렸습니다. LA타임스는 BTS를 ‘월드 클래스 팝 아티스트’라고 평가했고, 포브스는 공연의 영향력이 콘서트장을 넘어 LA 도시 전체로 확산됐다는 점에 주목했습니다.

실제로 LA시는 9월 1일부터 8일까지를 ‘BTS 위크’로 선포했습니다. 토론토는 ‘BTS 위켄드’와 ‘BTS 대로’를 만들었고, 일리노이주는 ‘BTS 데이’를 선포했습니다.

이제 BTS의 공연은 단순히 스타와 팬이 만나는 행사를 넘어, 도시와 국가가 주목하는 하나의 글로벌 문화 이벤트가 된 겁니다. 그리고 그 중심에는 팬, 아미가 있었습니다.

‘아리랑’이 울려 퍼지자 객석에는 태극기가 등장했고, 정국의 생일에는 금빛 물결이, RM을 축하하는 순간에는 푸른빛 물결이 경기장을 가득 채웠습니다. 마지막 공연에서 정국은 직접 그린 엽서를 공개하며 팬들에게 이렇게 말했습니다.

"여러분은 저에게 완벽하다."

BTS가 만들어낸 192만 명이라는 숫자, 49만 6천 명이라는 소파이 스타디움 기록, 그리고 177개 국가·지역으로 이어진 온라인 연결, 이 숫자들이 보여주는 것은 단순한 티켓 파워가 아닙니다.

K팝을 넘어 세계 대중문화의 중심에서 BTS가 차지하고 있는 현재의 위치, 그리고 한국 문화가 세계 무대에서 만들어내는 영향력을 보여주는 상징적인 기록입니다.

북미를 넘어선 BTS의 ‘아리랑’ 여정은 이제 남미로 이어집니다. 10월 2일 콜롬비아 보고타를 시작으로 페루, 칠레, 아르헨티나, 브라질까지, 192만 명을 뒤로하고, BTS의 글로벌 대장정은 아직 끝나지 않았습니다.

개그맨 정치 유튜버 변신…‘우리 편’ 얻고 대중은 잃었다?

한때 대한민국에서 개그맨이라는 이름은 그 자체로 대중적인 인지도를 의미했습니다. TV 예능과 공개 코미디 프로그램이 최고의 전성기를 누리던 시절, 개그맨들은 안방극장의 웃음을 책임지는 대표적인 스타들이었습니다.

하지만 방송 환경이 급격하게 변하면서 상황도 달라졌습니다. 공중파와 케이블의 개그 프로그램이 줄어들고, 개그맨들이 설 무대 역시 크게 축소됐습니다. 그러자 상당수 개그맨들이 선택한 새로운 무대가 바로 유튜브입니다. 유튜브에서는 방송사라는 울타리 없이 자신만의 캐릭터와 콘텐츠를 만들 수 있기 때문입니다.

그런데 여기서 한 가지 특징적인 현상이 나타납니다. 바로 정치 유튜버로의 변신입니다. 정치적 입장을 적극적으로 드러내면서 기존의 연예인 이미지를 내려놓고, 특정 진영의 지지층을 핵심 시청자로 확보하는 개그맨들이 등장하기 시작한 겁니다.

대표적인 사례로 꼽히는 인물이 바로 서승만과 강성범입니다. 특히 이들의 사례는 연예인이 정치적 색깔을 강하게 드러냈을 때 어떤 일이 벌어지는지를 보여주는 흥미로운 사례입니다.

서승만은 공개적으로 이재명 대통령을 지지해왔고, 정치 관련 유튜브 활동은 물론 선거 과정에도 참여했습니다. 그리고 올해 4월, 국립정동극장 대표이사에 임명됐습니다.

서승만은 1989년 MBC 개그콘테스트로 데뷔한 이후 방송뿐 아니라 공연 연출과 극장 운영 등 문화예술 분야에서 활동해온 경력이 있습니다. 문체부 역시 이런 공연예술과 콘텐츠 기획 경력을 임명 배경으로 설명했습니다.

하지만 정치권에서는 전혀 다른 논란이 불거졌습니다. 과거 이 대통령에 대한 공개 지지 활동을 해온 인물이 공공 문화기관 대표에 임명되면서, 일각에서 '보은 인사 아니냐'는 문제 제기​가 나온 겁니다. 반면 민주당 측에서는 서승만의 40년 문화예술 경력과 학력, 공연·연출 경험 등을 들어 전문성을 강조했습니다.

결국 이 문제는 정치적 평가와 별개로, 앞으로 서승만 대표가 정동극장에서 어떤 성과를 보여주느냐가 중요한 판단 기준이 될 것으로 보입니다.

또 다른 사례가 강성범입니다. 강성범 역시 오래전부터 정치적 현안에 적극적으로 목소리를 내면서 사실상 정치 시사 유튜버로 자리 잡았습니다.

현재 그의 채널은 유튜브 통계상 구독자 약 70만 명, 누적 조회수 2억 회 이상 규모로 집계될 만큼 상당한 영향력을 갖고 있습니다. 즉, 정치적 색깔을 강하게 드러냈다고 해서 반드시 유튜브에서 실패하는 것은 아닙니다. 정치적 성향이 뚜렷할수록 특정 지지층의 충성도는 높아질 수 있습니다.

문제는 그 반대편입니다. 정치적으로 한쪽 진영을 강하게 지지하면 그 진영에서는 '우리 편'이라는 이유로 적극적인 지지를 받을 수 있지만, 반대 진영에서는 관심을 끊거나 비판의 대상으로 바라볼 가능성이 커집니다.

결국 과거에는 '대한민국 국민 모두가 웃을 수 있는 개그맨'이었다면, 정치 유튜버가 된 순간부터는 '특정 정치 성향을 가진 사람들이 보는 유튜버'로 이미지가 좁아질 수 있다는 겁니다.

이 대목에서 최근 논란에 휩싸였던 개그우먼 이수지를 주목할 필요가 있습니다. 이수지는 서승만이나 강성범처럼 스스로 정치 유튜버를 표방한 사례와는 결이 다릅니다. 하지만 콘텐츠 속 정치적 해석을 둘러싼 논란이 발생하면서 본인의 의도와 관계없이 정치색 논란에 휘말렸습니다.

논란이 된 영상 이후 이수지는 사과하고 콘텐츠를 삭제했고, 약 42일 만에 다시 유튜브 활동을 시작했습니다.

그런데 복귀 이후 조회수에는 확실한 변화가 나타났습니다. 복귀작인 '튼튼언니'는 약 10만 회, 뒤이어 공개된 '연수지'는 약 31만 회를 기록했습니다. 논란 이전 수백만 조회수를 기록하던 콘텐츠와 비교하면 상당한 차이입니다.

물론 조회수 하락을 정치 논란 하나만으로 단정할 수는 없습니다. 하지만 여기서 중요한 건 대중이 연예인을 바라보는 방식이 정치적 이미지와 결합할 경우 그 파급력이 상당히 커질 수 있다는 점입니다.

결국 개그맨에게 정치적 발언은 양날의 검입니다. 정치적 소신을 분명하게 밝히는 순간, 강력한 팬층을 얻을 수도 있습니다. 하지만 동시에 과거 자신을 좋아했던 사람들의 상당수를 잃을 수도 있습니다. 특히 개그맨이라는 직업은 기본적으로 '편을 가르기보다는 함께 웃게 하는 직업'이라는 특성이 있습니다.

그래서 정치적 색깔이 강해질수록 대중적인 연예인으로서의 확장성은 줄어들 수밖에 없습니다. 서승만과 강성범처럼 아예 정치 콘텐츠를 자신의 주력 무대로 선택한 경우에는 이야기가 다릅니다. 하지만 이수지처럼 정치 유튜버가 아닌 연예인이라면 더욱 신중할 수밖에 없습니다.

결국 지금 개그맨들에게 남겨진 질문은 하나입니다. '정치적 색깔을 통해 특정 진영의 스타가 될 것인가, 아니면 정치와 거리를 두고 모두가 웃을 수 있는 대중적인 연예인으로 남을 것인가.'

유튜브 시대, 개그맨들의 새로운 생존법이 과연 정치와 결합하는 것인지, 아니면 정치와 거리를 두는 것인지, 앞으로 이들의 행보가 그 답을 보여줄 것 같습니다.

아버지 떠난 뒤 달라졌다?…"음주측정하고 택시 탑니다"

이번에는, 안타까우면서도 왠지 좀 씁쓸한 얘기입니다. 한때 연예계에서 가장 논란이 많았던 인물 중 한 명이었죠. 래퍼 노엘, 본명은 장용준입니다.

유명 정치인이었던 고 장제원 전 의원의 아들이라는 사실까지 더해지면서, 그의 이름에는 늘 ‘래퍼’라는 수식어보다 ‘논란’이라는 단어가 먼저 따라붙었습니다. 그런데 최근 노엘의 모습이 조금씩 달라지고 있습니다.

과연 정말 환골탈태한 걸까요? 노엘은 최근 공개된 영상에서 술자리가 끝난 뒤 직접 대리운전을 호출했습니다. 그러면서 "나 이제 대리 부르는 남자다"라며 음주 후에는 운전하지 않겠다는 모습을 보여줬는데요.

더 눈길을 끈 건 또 다른 장면입니다. 집을 나서기 전 알코올 측정기를 꺼내 직접 자신의 상태를 확인한 겁니다. 측정 결과가 0.063으로 나오자 노엘은 곧바로 "택시 타고 가겠다"고 말했습니다.

과거 음주운전으로 처벌받았던 사람이 이제는 술을 마신 뒤 대리운전을 부르고, 심지어 외출 전 자신의 상태까지 확인하는 모습, 적어도 행동만 놓고 보면 과거와는 분명 달라진 모습입니다.

노엘은 2019년 음주운전 사고와 운전자 바꿔치기 의혹으로 큰 비판을 받았고, 이후 2021년에는 무면허 음주운전과 경찰관 폭행 혐의로 다시 법정에 섰습니다. 결국 실형을 선고받았고, 2022년 10월 만기 출소했습니다. 그 과정에서 대중의 시선은 차가울 수밖에 없었습니다.

그런 그에게 지난해 아버지 장제원의 갑작스러운 사망이라는 큰 사건까지 찾아왔습니다. 부친상을 치른 직후 노엘은 SNS에 모습을 드러냈지만, 당시에는 이전보다 눈에 띄게 수척해진 모습이 공개되기도 했습니다.

그리고 최근에는 자신의 과거를 피하기보다는, 오히려 그 과거 때문에 더 조심하는 듯한 행동을 보여주고 있습니다. 물론 여기서 ‘완전히 사람이 달라졌다’고 단정하기는 아직 이릅니다. 사람의 변화는 말 한마디, 영상 한두 편이 아니라 시간이 지나면서 반복되는 행동으로 증명되는 것이기 때문입니다. 하지만 중요한 건 방향입니다.

과거에는 음주운전으로 자신뿐 아니라 주변 사람들에게까지 큰 위험을 초래했던 노엘이, 지금은 술을 마시면 대리를 부르고, 숙취가 의심되면 직접 측정하고, 조금이라도 이상하면 차 대신 택시를 선택하고 있습니다.

어쩌면 이것이 진짜 변화의 첫 단계일지도 모릅니다. ‘환골탈태’라는 거창한 말보다, ‘이제는 같은 실수를 반복하지 않으려고 한다.’ 그 정도의 변화부터 시작하는 것이 아닐까요? 노엘이 앞으로 보여줄 모습이 단순한 이미지 변신인지, 아니면 정말 새로운 삶의 시작인지는 결국 시간이 증명하게 될 겁니다.

치대 중퇴·긴 무명생활 딛고 말레이시아 국민가수→한국 대세가수

장한별의 기세가 심상치 않습니다. 글로벌 K팝 투표사이트 ‘K탑스타’에서 장한별이 무려 13주 연속 1위를 이어가며, 이제는 명실상부한 ‘대세 가수’임을 입증하고 있습니다.

최근 집계된 K탑스타 ‘최고의 트로트 남자’ 부문에서도 장한별은 독주를 이어갔습니다. 2위에는 김호중, 3위에는 정연호가 이름을 올렸지만, 정상의 주인공은 변함없이 장한별이었습니다.

그런데 지금의 장한별을 보면 한 가지 사실이 더욱 놀랍습니다. 바로 이 자리에 오기까지 그에게는 꽤나 긴 무명과 고난의 시간이 있었다는 겁니다. 팝과 록을 거쳐 자신의 음악세계를 넓혀온 장한별은 가수의 꿈을 위해 한국을 찾았지만, 치대 중퇴라는 쉽지 않은 선택까지 감수해야 했습니다.

그 시절의 힘겨움은 본인 스스로도 "다시는 돌아가고 싶지 않은 시기"라고 털어놓을 정도였습니다. 하지만 장한별의 음악 인생은 한국에서만 머물지 않았습니다. 말레이시아에서 활동하며 현지 팬들의 뜨거운 사랑을 받았고, 어느 순간부터는 현지에서 이름만 들어도 알 정도의 국민가수급 스타로 떠오르기 시작했습니다.

그리고 이제는 그 무대를 넘어 한국으로 다시 돌아왔습니다. MBN ‘무명전설’에서는 팬들의 지지를 등에 업고 최종 3위에 오르며 존재감을 각인시켰고, 이후 전국투어 콘서트를 통해 안양, 창원, 서울, 부산 등 전국의 팬들을 직접 만나며 상승세를 이어가고 있습니다.

여기에 최근 KBS2 ‘불후의 명곡’에서는 성리와 함께 ‘어쩌다 마주친 그대’를 폭발적인 가창력과 무대 매너로 재해석하며 2부 최종 우승 트로피까지 거머쥐었습니다.

팝, 록, 댄스, 트로트까지 장르를 넘나드는 폭넓은 음악 스펙트럼, 그리고 해외에서 쌓은 경험과 한국에서 다시 만들어낸 팬덤, 이 모든 것이 지금의 장한별을 만들었습니다.

한때는 긴 무명의 터널을 지나야 했던 가수, 하지만 이제는 다릅니다. 13주 연속 K탑스타 1위, 말레이시아에서 국민적인 사랑을 받은 데 이어 한국에서도 대세로 떠오른 장한별, 이제 그의 이름 앞에 붙는 수식어는 ‘무명가수’가 아니라, 글로벌 무대를 넘어 한국 트로트의 새로운 중심으로 떠오른 대세가수가 되고 있습니다.

eel@tf.co.kr

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