정제되지 않은 스타는 어떤 모습일까. 연예계는 대중의 관심을 받는 스타도 많고, 이들을 팔로우하는 매체도 많다. 모처럼 인터뷰가 잡혀도 단독으로 대면하는 경우가 드물다. 다수의 매체 기자가 함께 인터뷰를 하다 보니 내용도 비슷하다. 심지어 사진이나 영상마저 소속사에서 만들어 배포하는 경우가 다반사다. 이런 현실에서도 <더팩트>는 순수하게 기자의 눈에 비친 느낌을 가공하지 않은 그대로의 모습으로 전달한다. <편집자 주>

[더팩트ㅣ최수빈 기자] 수많은 작품과 캐릭터를 거쳐왔지만 배우 지창욱의 눈빛은 여전히 반짝였다. 액션부터 로맨스 누아르 사극까지 수많은 장르를 섭렵하며 '믿고 보는 배우'가 됐지만 익숙함에 기대는 대신 또 다른 새로움을 찾아 나섰다. '아직 연기가 재밌다'고 말하는 그에게서는 지금의 지창욱을 만든 힘이 무엇인지가 자연스럽게 느껴졌다.

배우 지창욱이 최근 서울 종로구 한 카페에서 <더팩트>와 만나 넷플릭스 오리지널 시리즈 '스캔들'(극본 이승영·안혜송, 연출 정지우) 공개 기념 인터뷰를 진행했다. 극 중 조원 역을 맡은 그는 이날 작품과 관련된 다양한 이야기를 들려줬다.

지창욱은 이제 굳이 자신을 증명하기 위해 애쓰지 않아도 될 법한 시간이 쌓였다. 액션을 하면 몸을 아끼지 않는 배우로, 로맨스를 하면 설렘을 안길 줄 아는 배우로, 묵직한 장르물을 만나면 또 그에 맞는 얼굴을 꺼내며 어느덧 '믿고 보는 배우'라는 수식어가 자연스러워졌다.

하지만 지창욱은 자신의 익숙한 얼굴에 기대려 하지 않았다. 이미 잘해온 것을 자랑하기보다 아직 해보지 않은 것에 더 많은 관심을 보였고 지금의 자리에 만족하기보다 다음 작품에서 무엇을 새롭게 해볼 수 있을지를 궁금해했다. 긴 시간 동안 수많은 작품을 거쳐왔지만 여전히 연기가 "재밌다"고 말했고 "더 많은 것을 해보고 싶다"며 눈을 빛냈다.

지창욱의 필모그래피 역시 그의 이러한 마음가짐을 고스란히 담고 있었다. '힐러'를 비롯한 작품에서 강렬한 존재감을 각인한 뒤에도 한 가지 이미지에 머무르지 않았다. '수상한 파트너' '도시남녀의 사랑법' '웰컴투 삼달리'에서는 로맨스로 설렘을 안겼고 '최악의 악'에서는 처절한 누아르를, '우씨왕후'에서는 사극을 소화했다. 자신이 무엇을 잘하는지 이미 알고 있으면서도 그것만을 정답으로 삼지는 않았다.

물론 늘 새로운 것을 택하는 일이 즐겁기만 할 리 없다. 잘하는 것을 다시 보여주는 것보다 실패할 가능성도 크고 매번 낯선 인물과 장르 앞에서 새로운 도전을 해야 하기 때문이다. 지창욱 역시 쉬는 날이 많지 않아 지칠 때가 있단다. 그럼에도 멈추지 않는 이유는 의외로 단순했다. 아직 연기가 너무 재밌기 때문이다.

최근 <더팩트>와 만난 지창욱에게서는 그 마음이 고스란히 느껴졌다. '대체 불가능한 배우'가 되고 싶다거나 '또 새로운 얼굴을 보여드리겠다'는 거창한 각오를 다지기보다는 재밌는 작품을 만나면 또 해보고 싶다는 마음. 어쩌면 그 단순하고도 오래 지키기 어려운 열정이 지금의 지창욱을 만든 가장 큰 힘이겠다는 생각이 자연스레 들 수밖에 없었다.

그런 의미에서 넷플릭스 오리지널 시리즈 '스캔들'은 지금의 지창욱을 꽤 잘 보여주는 작품이다. 이미 익숙한 방식으로 충분히 잘할 수 있는 지창욱은 또다시 낯선 선택을 했다. 작품은 조선시대 여성으로만 갇혀 살기에는 뛰어난 재능을 가진 조씨부인(손예진 분)과 조선 최고의 연애꾼 조원(지창욱 분)이 벌이는 발칙하고 위험한 사랑 내기 그리고 그 내기에 얽힌 희연(나나 분)의 이야기를 그린다. 총 8부작으로 지난 18일 넷플릭스에서 전편 공개됐다.

'스캔들'은 프랑스 소설 '위험한 관계'를 원작으로 하며 2003년 영화 '스캔들-조선남녀상열지사'로도 제작된 바 있다. 이미 많은 대중에게 익숙한 이야기를 다시 한번 꺼내 드는 것은 배우에게도 쉽지 않은 선택이었다.

"한국에서도 많이 알고 계시는 영화로 제작된 만큼 이런 원작이 있는 작품을 하는 게 부담감은 없을 수가 없는 것 같아요. 고전이 원작인 만큼 또 용기도 필요했고요. 하지만 이 캐릭터를 한 번쯤은 해보고 싶었어요. 도전할 만한 가치가 있는 역할인 게 분명하다는 판단이 들었던 것 같아요. 부담은 부담이지만 새로운 작품을 만들 수 있지 않을까라는 용기로 시작했죠."

지창욱은 조선 최고의 바람둥이 조원으로 분했다. 그는 명망 높은 가문의 아들이지만 출세보다 눈앞의 쾌락과 재미를 추구하는 인물이다. 정작 가장 원하는 여인의 마음만은 얻지 못해 채워지지 않는 갈증을 품고 있던 중 조씨부인의 마음을 얻기 위해 은밀한 내기에 뛰어든다.

쉽게 설명할 수 없는 인물인 만큼 꺼릴 법도 하지만 지창욱은 오히려 그 점에 끌렸단다. 그는 "캐릭터 자체가 복잡해서 흥미로웠던 것 같다"며 "이 어려운 감정을 제대로 표현해 보고 싶다는 마음이 들었다"고 떠올렸다.

특히 앞서 영화에서 배우 배용준이 조원을 연기해 큰 호평을 받은 만큼 같은 인물을 연기하는 지창욱에게도 고민은 많았을 터다. 지창욱은 "저희 작품은 시리즈다 보니 인물의 서사가 조금 더 들어갔다"며 "관계의 변화나 인물의 서사 같은 것들을 조금 더 깊게 가져갈 수 있어서 흥미로웠다"고 설명했다.

"조원이 가지고 있는 알 수 없는 감정을 찾아가는 과정이 색다른 경험이었어요. 정확히 무슨 감정인지 정답을 찾지는 못했지만 많은 테이크를 가져가면서 이렇게도 해보고 저렇게도 해봤죠. 계속 흔들리고 알 수 없는 형태로 표현하려고 했던 것 같아요."

정답을 찾지 못하는 과정조차 지창욱에게는 새로운 즐거움이었다. 그는 "연기를 하면서 배우가 명확하게 알고 있어야 한다고 생각하는 타입이었는데 이번에는 조금 다른 작업 방식이었다"며 "처음에는 혼란스럽고 괴롭기도 했지만 재밌었다. 저도 모르는 표정이나 표현 방식을 만났을 때는 색다르고 즐거웠다"고 밝혔다.

"조씨부인하고 첫 재회 장면을 첫 촬영날 찍었어요. 아직 배우가 몸도 안 풀린 상태에서 어려운 장면을 촬영해야 하는 걸 보고 왜 그렇게 했을까 굉장히 궁금했죠. 그런데 감독님께서 익숙하지 않음에서 나오는 새로운 지점을 원하셨던 것 같아요. 장면 안에서 나오는 미묘한 호흡의 새로움이 정말 색달랐고 신선하게 다가왔어요."

2008년 독립영화 '슬리핑 뷰티'로 데뷔한 지창욱은 그간 '솔약국집 아들들' '기황후' '힐러' '수상한 파트너' '도시남녀의 사랑법' '최악의 악' '웰컴투 삼달리' '우씨왕후' '조각도시' 등 수많은 작품을 거치며 장르와 배역의 경계를 꾸준히 넓혀왔다. 이미 여러 번 변신을 거듭한 그에게도 '스캔들'은 '새로움'이자 '도전'이었다.

지창욱은 "'왜 내가 얘기하는 건 다 뻔해 보이고 내가 하는 것들은 항상 하던 것 같지'라는 고민을 사실 매 작품마다 한다"며 "'스캔들'을 할 때는 감독님과 정말 많은 이야기를 하면서 우리만의 작업 방식을 구축해 나갔다"고 말했다.

"결과물을 보고 감독님께 '감사하다'고 문자를 했어요. 제가 만든 조원이라기보다는 감독님의 '스캔들'을 본 것 같다는 느낌을 받아서 되게 흥미로웠어요. 제게 색다른 작업 방식을 경험하게 해주신 것도, 새로운 모습을 보게 해주신 것도, 정지우 감독님의 '스캔들'이라는 작품을 볼 수 있게 된 것도 정말 감사했던 것 같아요."

여러모로 지창욱에게 새로운 도전이었던 '스캔들'. 시청자들 사이에서도 작품에 대한 호불호는 존재하지만 지창욱의 새로운 얼굴을 발견했다는 평가도 이어졌다. 하지만 정작 그는 좋은 평가만을 좇지는 않았다. 지창욱은 "만약 제가 호평만 받기를 원했다면 연기를 못했을 것 같다"고 말해 놀라움을 자아냈다.

"좋은 얘기만 듣고 살 수는 없잖아요.(웃음) 제가 정말 공들여 만들었는데 무시당할 때도 있고 박수를 받을 때도 있고 앞으로도 이게 계속 반복될 거잖아요. 이 직업이 가지고 있는 특수성인 것 같고 때로는 재밌기도 해요. '이게 이래서 별로구나'라는 걸 들을 수 있으니까요. 물론 제가 마인드 컨트롤을 하는 거지 혹평을 들었을 때 상처받지 않는 건 아니에요. 그래서 저는 계속 칭찬 때문에 너무 좋아하지 말고 어떤 혹평이나 비난에 주눅 들지 말자는 중요한 원칙을 갖고 가는 것 같아요."

그래서인지 인터뷰 내내 지창욱에게서는 지난날을 길게 설명하기보다 다음에 무엇을 해볼 수 있을지를 궁금해하는 사람의 모습이 더 많이 보였다. 액션부터 로맨스까지 다양한 장르를 이미 자신의 것으로 만들어냈지만 지창욱은 여전히 '새로운 무언가'를 찾고 있는 것 같아 보였다. 그리고 그 이야기를 꺼낼 때마다 지창욱의 눈빛에는 반짝임과 설렘이 공존했다.

"요즘 쉬는 날이 많이 없어서 지칠 때도 있어요. 하지만 아직까지는 재밌는 것 같아요. 작업하는 것도 너무 재밌고 더 많은 걸 해보고 싶다는 생각도 이어요. 내년부터 또 어떻게 할지는 모르겠지만 그렇다고 억지로 하고 싶지는 않아요. 앞으로 제가 얼마나 더 연기를 좋아할지는 잘 모르겠지만 나를 떨리게 하는 작품을 만난다면 또 열심히 하지 않을까 싶어요.(웃음)"

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