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에이티즈, 날것의 에너지에 본질을 담은 'UP'(종합)
타이틀곡 'UP' 포함 5곡 수록
13일 오후 2시 정식 발매
[더팩트ㅣ최현정 기자] 그룹 에이티즈(ATEEZ)가 '생동하는 원초적인 에너지'를 앞세워 다시 한번 한계 돌파에 나선다.
에이티즈(홍중 성화 윤호 여상 산 민기 우영 종호)는 12일 오후 서울 강남구 노보텔 앰배서더 서울 강남에서 열다섯 번째 미니앨범 'GOLDEN HOUR : Part.6(골든아워 : 파트6)' 발매 기자간담회를 열고 컴백 활동을 시작했다.
'GOLDEN HOUR : Part.6'는 에이티즈가 지닌 '날것의 에너지'에 집중한 앨범이다. 에이티즈는 이번 앨범에 가장 자신들다운 모습으로 스스로의 한계를 뛰어넘겠다는 각오를 담았다.
앨범에는 타이틀곡 'UP(업)'을 포함해 선공개곡 'Drip(드립)', 'ANEMIA(어니미어)', 'FAITH(페이스)', 'Hollow Victory(홀로 빅토리)'까지 총 5곡이 수록됐다.
이날 단상에 오른 홍중은 "벌써 열다섯 번째 미니앨범이지만, 새 앨범을 낼 때면 항상 긴장되고 설렌다"며 "이번 앨범은 더 많은 분들이 기대하고 있는 것 같아 더욱 그렇다. 멋진 활동으로 보답하겠다"고 소감을 밝혔다.
이어 그는 "사실 올해를 시작할 때 꼭 3번의 컴백을 해보자고 멤버끼리 약속했었다. 우리가 8인조라서 8주년이 되는 2026년에 의미 부여를 했다"며 "이 시점에서 에이티즈만이 할 수 있는 가장 강렬한 무대가 뭘까 생각했다. 그래서 8주년이 됐지만 여전히 미래를 향해 나아가고 있다는 것을 가장 잘하는 사운드로 표현했다"고 덧붙였다.
'GOLDEN HOUR' 시리즈가 여섯 번째까지 이어진 점도 눈에 띈다. 일반적인 K팝 시리즈 앨범이 3부작으로 마무리되는 것과 비교하면 상당히 이례적이다.
이를 두고 우영은 "시리즈의 끝을 정하고 만들지 않는다. 다음 앨범이 'GOLDEN HOUR : Part.7'이 될지 새로운 시리즈가 될지 우리도 모른다"고 밝혔다.
하지만 이내 그는 "개인적으로는 좀 길다고 느끼고 있긴 하다. 슬슬 새로운 시리즈로 넘어가야 하지 않을까 싶다"고 털어놔 웃음을 선사했다.
이에 팀의 리더 홍중은 "'GOLDEN HOUR' 시리즈에서 다양한 장르에 도전하면서 저변을 넓혔다고 생각한다. 더군다나 'GOLDEN HOUR Part.5'의 타이틀곡 'BAD(배드)'가 대중적인 히트를 하기도 했다"며 "Part.6까지 온 것은 사실 긴 건 맞다. 그래도 한편으로는 계속됐으면 하는 마음도 있다"고 솔직한 심경을 밝혀 거듭 웃음을 자아냈다.
또 홍중은 "새로운 시리즈를 시작하기 위한 가장 중요한 요소는 결국 메시지다. 새롭게 전하고 싶은 메시지가 생긴다면 그때 새로운 시리즈로 넘어갈 것 같다"고 향후 계획을 전했다.
이번 컴백이 더욱 기대를 모으는 배경에는 전작 'BAD'의 성공이 있다. 지난 6월 발표한 'GOLDEN HOUR : Part.5(골든 아워 : 파트5)'의 타이틀곡 'BAD'는 2026년 최고의 챌린지 중 하나로 꼽힐 만큼 큰 반향을 일으켰고, 음반과 음원 모두 커리어 하이를 달성했다.
우영과 산은 'BAD'의 히트 이후 달라진 점도 언급했다. 이들은 "예전에는 우리 에이티즈가 얼마나 잘하고 있는지 설명해야 하는 일이 많았는데 이제는 먼저 알아봐주는 경우가 많아졌다. 그리고 음식점에서 서비스가 나오는 경우도 많아졌다"며 "덕분에 꿈같은 날을 보내고 있다. 기대에 걸맞은 아티스트가 되기 위해 이번 앨범에도 혼신의 힘을 갈아 넣었다"고 각오를 다졌다.
홍중은 "'BAD'가 알고리즘을 점령했어서 'DRIP'을 선공개할 때도 솔직히 그랬으면 좋겠다는 바람이 있었다"라면서도 "그렇지만 이번 앨범에서는 전작의 성공에 흔들리지 않는 걸 보여주고 싶었다. 물론 타이틀곡 'UP'은 정상을 노래하기는 하지만 수록곡은 '본질에 집중하고 그다음 단계를 바라본다'는 메시지에 집중했다"고 알렸다.
이 같은 각오가 집약된 타이틀곡 'UP'은 스스로의 한계를 뛰어넘겠다는 에이티즈의 집념을 담은 곡이다. 강렬한 브라스와 폭발적인 베이스를 기반으로 멤버들 안에 내재한 원초적 에너지를 표현했다.
산은 "'UP'은 가장 높은 곳, 그 이상을 향해 나아가겠다는 우리의 포부를 담은 곡"이라고 말했고, 윤호는 "그동안 쌓아온 에이티즈의 정체성을 음악과 퍼포먼스, 비주얼에 많이 담았다. 우리만이 보여줄 수 있는 모습을 가장 강렬한 형태로 표현한 곡"이라고 설명했다.
이어 민기는 "이번 'UP'의 목표는 에이티즈의 지난 8년을 가장 트렌디한 음악과 퍼포먼스로 보여주는 것이다. 이를 통해 우리 자신을 뛰어넘으려고 한다"며 "'UP'의 가사를 보면 지금까지 우리가 발표했던 곡의 내용을 인용해 넣은 부분이 많다. 이 역시 지난 8년을 되짚어 뛰어넘겠다는 의지의 표현"이라고 강조했다.
에이티즈가 바라는 '한계 돌파'는 단순히 수치적인 기록 경신에 그치지 않는다.
홍중은 "당연히 더 좋은 수치가 나오면 기쁘다. 하지만 우리 공연을 보지 못했던 사람들이 우리 공연장을 찾고, 더 많은 사람과 만나는 것이 가장 바라는 목표"라며 "우리를 모르는 친구들은 우리의 음악을 새롭게 알게 되고, 우리를 알던 분에게는 '에이티즈가 원래 이런 음악 하던 친구였지'라는 인식이 더 넓어졌으면 한다"고 포부를 전했다.
에이티즈는 13일 오후 2시 열다섯 번째 미니앨범 'GOLDEN HOUR : Part.6'를 발매한다. 이후 이들은 2027년 1월부터 새 월드투어 'ZERO TO ALL(제로 투 올)'에 돌입한다.
