배우 최불암(본명 최영한)이 29일 오후 10시경 서울 강서구의 한 병원에서 별세했다. 향년 87세다.

최불암은 지난해 허리디스크 수술 이후 거동이 불편해지면서 2011년부터 14년간 진행한 KBS1 ’한국인의 밥상’에서 하차한 뒤 재활 치료에 전념해왔다. 올해 5월에는 그의 60여 년 연기 인생을 조명한 MBC 다큐멘터리 ’파하, 최불암입니다’가 2부작으로 공개됐으나, 가족의 뜻에 따라 직접 출연하지 않았다.

1939년생(호적상 1940년생)인 최불암은 인천 제물포구(당시 동구)에서 태어나 서울 중앙고, 서라벌예대, 한양대 연극영화과를 졸업했다. 1959년 극단 ’실험극회’에서 연극 ’햄릿’으로 데뷔했고, 1965년 국립극단 단원으로 본격적인 연기 활동을 시작했다.

1967년 서울중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트로 선발돼 드라마 ’수양대군’에서 김종서 역을 맡으며 TV로 활동 영역을 넓혔다. 이후 MBC ’수사반장’의 박영한 반장, ’전원일기’의 양촌리 김 회장, ’그대 그리고 나’의 캡틴 박 등으로 대중적 인기를 얻었다.

최불암은 연기뿐 아니라 시사교양 프로그램 진행자로도 오랜 기간 활약했다. 1999년부터 2008년까지 KBS ’좋은나라 운동본부’를 진행했고, 2011년부터 지난해 3월까지 ’한국인의 밥상’을 이끌었다.

미아 찾기, 희소병·난치병 어린이 돕기 특별 생방송에도 출연했으며, 초록우산어린이재단 전국후원회장, 사단법인 제로캠프 이사장 등으로 사회공헌 활동도 펼쳤다. 정계에도 진출한 바 있다.

1992년 통일국민당 비례대표로 제14대 국회의원(1992∼1996)을 지냈으며, 제15대 국회의원 선거에도 출마했으나 낙선한 뒤 곧바로 연기 활동을 재개했다. 최불암은 백상예술대상 TV 부문 남자최우수연기상(1974·1978)·연극 부문 남자최우수연기상(1969·1971), 대종상영화제 남우조연상(1978)·남우주연상(1979), 국민훈장 목련장(1998), 은관문화훈장(2014) 등 다양한 상을 수상했다. ’수사반장’으로 경찰의 이미지를 높인 공로로 1972년 명예 경찰에 위촉됐고, 2024년에는 민간인 최초로 명예 국가수사본부장(치안정감)이 됐다.

장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러지며, 장례위원회는 황영기 초록우산 회장이 위원장을 맡고 이수성 전 국무총리, 이낙연 전 국무총리 등이 위원으로 참여할 예정이다. 빈소는 30일 오전 9시부터 서울아산병원 장례식장에 마련된다.

유족으로는 아내 김민자, 아들 동녘, 딸 동비가 있다.