여름이 끝나갈 무렵 길가와 공원 화단에서는 나팔 모양 꽃을 어렵지 않게 볼 수 있다. 익숙한 나팔꽃처럼 보여 지나치기 쉽지만 비슷하게 생긴 식물 가운데 함부로 만지거나 먹어서는 안 되는 종류도 있다.

특히 꽃이 진 뒤 열매가 맺히는 시기에는 어린이나 반려동물이 가까이 다가가는 일이 생길 수 있다. 나팔꽃과 닮은 식물은 무엇인지, 길가에서 어떤 모습을 보면 조심해야 하는지 살펴본다.

나팔꽃은 여름철 담장이나 화단에서 흔히 볼 수 있다. 청자색과 흰색, 분홍색 꽃이 피며 씨앗은 ‘견우자’라는 이름으로 오래전부터 약재에 쓰였다.

한국민족문화대백과사전에 따르면 견우자는 강한 사하제와 이뇨제로 사용됐다. 다만 약재로 쓰였다는 말만 듣고 나팔꽃 씨앗을 직접 먹어서는 안 된다.

나팔꽃 씨앗에는 레진배당체 계열 성분이 들어 있어 많이 먹으면 설사와 복통 등이 나타날 수 있다. 약재로 사용할 때도 정해진 용법과 용량을 지켜야 하며 길가에서 채취한 씨앗을 임의로 먹는 행동은 피해야 한다.

또 꽃 모양만 보고 나팔꽃이라고 판단하기 어려운 식물도 있다. 특히 흰색이나 보랏빛의 큰 꽃 가운데는 독말풀처럼 독성이 강한 식물도 섞여 있어 생김새를 확인하는 게 좋다.

독말풀은 국내에서도 자라며 여름부터 가을까지 크고 나팔 모양인 꽃을 피운다. 흰색이나 옅은 보랏빛 꽃은 멀리서 보면 나팔꽃처럼 보일 수 있다.

차이는 꽃이 진 뒤 더 쉽게 확인된다. 독말풀 열매는 둥근 공처럼 생겼고 겉면에는 뾰족한 가시가 촘촘하게 돋는다. 나팔 모양 꽃 아래 이런 열매가 맺혔다면 독말풀인지 확인해 보는 편이 좋다.

독말풀에는 히요스시아민과 스코폴라민 계열 성분이 들어 있다. 식품의약품안전처도 독말풀과 흰독말풀을 약재로 다룰 때 총알칼로이드 함량을 관리한다.

독말풀을 잘못 먹으면 피부가 붉어지거나 동공이 커질 수 있다. 두통과 빠른 심장 박동, 환각, 의식 혼란이 나타날 수 있으며 섭취량이 많으면 경련이나 혼수로 이어질 수도 있다.

꽃만 조심하면 되는 식물도 아니다. 잎과 열매, 씨앗에도 독성 성분이 들어 있어 어느 부위든 먹지 않아야 한다.

독말풀은 꽃이 진 뒤 생기는 열매 때문에 어린이와 반려동물이 가까이 다가갈 수 있다. 열매 겉면에 가시가 빽빽하게 돋아 있어 아이가 호기심에 손을 대거나 안쪽 씨앗을 꺼낼 수도 있다.

반려견도 산책하면서 풀 냄새를 맡다가 잎이나 열매를 입에 물 수 있다. 낯선 꽃이나 가시 달린 열매가 있는 곳에서는 반려견이 가까이 다가가지 않게 하고 땅에 떨어진 씨앗도 먹지 않도록 살피는 게 좋다.

산림청 국립수목원은 생활 주변에서 접할 수 있는 독성식물 85종의 생김새와 독성물질, 중독 증상 등을 담은 안내서를 발간한 바 있다. 식용 식물과 헷갈릴 수 있는 종도 함께 소개해 구별에 참고할 수 있도록 했다.

독말풀 외에도 공원과 도로변에서 조심해야 할 식물이 있다. 분홍색이나 흰색 꽃이 여러 송이씩 피는 협죽도다.

협죽도는 조경수로 심는 곳이 많지만 식물 여러 부위에 독성 성분이 들어 있다. 꽃과 잎, 줄기를 식용으로 사용해서는 안 되며 생잎이나 마른 잎을 먹는 행동도 피해야 한다.

특히 길가나 공원에서 잎을 따 차로 끓이거나 민간요법에 쓰는 행동은 위험할 수 있다. 어린이가 떨어진 꽃과 잎을 입에 넣거나 반려동물이 줄기와 잎을 씹는 일도 막아야 한다.

길가 식물은 꽃 모양이 익숙하더라도 이름을 정확히 모른다면 채취하지 않는 편이 안전하다. 특히 8~9월에는 꽃과 함께 열매와 씨앗도 쉽게 보이는 만큼 독말풀처럼 나팔꽃과 닮은 식물이 아닌지 먼저 확인해야 한다.