오후 7시의 서울 광화문. 퇴근 인파를 따라 인근 몰 지하 2층으로 내려가자 한 식당 앞에 대기 손님이 길게 늘어서 있었다. 이곳은 서울 3대 돈가스 맛집으로 불리는 ‘오제제 광화문점’이다. 상호에 들어간 한자 ‘제(濟)’에는 바다를 건너 꿈을 이룬다는 뜻이 담겼다. 

자리를 안내받고 주문을 마치자 잠시 뒤 선홍빛 단면이 눈에 띄는 안심 돈카츠와 등심 돈카츠, 뜨거운 국물을 담은 지도리 우동이 차례로 식탁에 올랐다.

가장 먼저 맛본 메뉴는 안심 돈카츠다. 두툼하게 썬 고기 겉면에는 얇은 튀김옷이 붙어 있었고, 반으로 자른 단면은 옅은 분홍빛을 띠었다.

젓가락으로 한 조각을 들어 굵은 소금에 살짝 찍어 먹었다. 지방이 적은 부위지만 퍽퍽하지 않았고, 씹을수록 고기 안에 남은 육즙이 퍼졌다.

두 번째 조각에는 생와사비를 조금 올렸다. 와사비의 알싸한 맛이 기름기를 눌러주면서 고기 맛이 한층 살아났다. 

이어 등심 돈카츠를 잘랐다. 

한입 먹어보니 안심과는 식감부터 달랐다. 처음에는 튀김옷의 바삭함이 느껴졌지만 곧 고소한 고기 맛이 뒤따라왔다. 지방이 붙어 있어 몇 조각을 연달아 먹으면 묵직하게 느껴질 수 있지만, 곁들인 양배추를 사이사이 먹으면 입안이 한결 깔끔해졌다.

돈카츠를 절반쯤 먹었을 때 지도리 우동이 나왔다. 맑은 갈색 국물 위로 구운 닭고기와 파가 올라가 있었고, 불에 구운 향이 은은하게 퍼졌다.

먼저 국물을 한 숟가락 떠먹었다. 닭고기에서 우러난 구수한 맛이 먼저 느껴졌다. 뒤이어 구운 파의 단맛과 불향이 남아 입안을 정리해줬다. 닭고기는 겉면을 구워 향을 냈고, 속살은 부드럽게 씹혔다. 돈카츠만 먹었을 때 느껴질 수 있는 기름진 맛을 국물이 눌러줘 두 메뉴를 번갈아 먹기 좋았다.

고기가 촉촉한 안심, 지방층의 고소함이 살아 있는 등심, 따뜻한 국물로 식사를 마무리하는 지도리 우동은 각기 다른 식감을 보여줬다.

광화문 한복판에서 길게 이어진 줄이 어디를 향하는지, 한 상을 비우고 나서야 제대로 알 수 있었다.