지난해에 이어 올해도 서울 코엑스에서 열린 '푸드위크 코리아'를 찾았다. 해마다 새로운 식품과 먹거리를 한자리에서 만날 수 있는 행사다. 지난해에는 신제품을 구경하고 직접 맛보는 재미가 컸다면, 올해는 관람객이 참여할 수 있는 체험 공간까지 더해져 볼거리가 한층 늘었다.

전시장에 들어서자 각 부스에서는 신제품을 소개하고 시식 행사를 진행했으며, 인기 있는 체험 공간 앞에는 대기 줄도 이어졌다. 지난해에 봤던 익숙한 브랜드도 새로운 제품과 행사로 관람객을 맞았다.

지난 4일부터 7일까지 서울 삼성동 코엑스에서 열린 '푸드위크 코리아 2026'에는 약 1000개 식품기업이 참가했다. 지난해보다 더 즐길 거리가 많아진 올해 푸드위크 코리아는 어떤 모습이었을까. 직접 전시장을 둘러봤다.

전시장에서 먼저 눈길을 끈 곳은 라면과 면류를 선보인 공간이었다. 익숙한 라면 브랜드들이 저마다 공간을 꾸몄고, 맛있는 냄새를 따라 관람객들이 모여들었다.

오뚜기는 한강공원을 옮겨 놓은 듯한 분위기로 부스를 꾸몄다. 한강공원에서 볼 수 있는 즉석 라면 조리기계가 설치됐고, 관람객들은 갓 끓인 '한강라면'을 맛볼 수 있었다.

부스에서는 직원이 즉석 라면 조리기계를 이용해 직접 라면을 끓였다. 조리가 끝난 라면은 작은 종이컵에 먹기 좋은 양으로 나눠 담았고, 관람객들은 줄을 서서 시식용 라면을 받아 갔다.

기자도 줄을 서서 라면을 맛봤다. 한입 먹자 익숙한 매콤한 국물 맛과 쫄깃한 면발이 느껴졌다. 한강공원에서 먹던 라면 맛 그대로였다. 작은 종이컵에 담긴 라면이었지만 한강에서 갓 끓인 라면을 먹는 기분을 느낄 수 있었다.

농심과 삼양식품, 팔도가 참여한 '제철 페어링 하우스'에도 관람객이 몰렸다. 이곳에서는 라면과 파스타에 가을 제철 농산물을 곁들인 메뉴를 선보였다. 원하는 재료를 고르면 현장에서 조리해 주는 방식이었다.

특히 삼양식품의 건면 파스타 브랜드 '탱글'을 시식하려는 줄이 이어졌다. 현장에서는 '갈릭쉬림프 프로틴 파스타'에 백잣을 곁들인 메뉴를 맛볼 수 있었다.

면발은 입안에서 탱탱하게 씹혔다. 마늘 향이 먼저 느껴졌고, 뒤이어 새우의 감칠맛과 잣의 고소함이 어우러졌다. 평소 먹던 국물 라면과 달리 소스가 면에 묻어 있어 씹을수록 맛이 진하게 느껴졌다.

농심은 '누들핏 육개장사발면맛'에 표고버섯을 더한 메뉴를 소개했다. 팔도는 '왕뚜껑 국물라볶이'에 수박무와 대파, 소시지, 치즈 등을 취향에 따라 곁들일 수 있도록 했다.

면류 부스를 지나자 이번에는 반찬과 간식을 선보이는 공간이 나타났다. 작은 접시에 담긴 시식용 음식들이 진열돼 있었고, 관람객들은 제품을 하나씩 맛보며 부스를 둘러봤다.

'티각태각' 부스에서는 김과 연근, 다시마 등으로 만든 부각을 선보였다. 평소 반찬이나 간식으로 즐기는 부각이지만 재료마다 모양과 두께가 달라 맛을 비교해 보고 싶었다.

먼저 김부각을 한입 베어 물었다. 바삭한 소리와 함께 얇은 김이 부서졌다. 고소한 맛이 입안에 퍼졌고, 뒤이어 짭조름한 간이 느껴졌다. 씹을수록 김의 향도 은은하게 올라왔다.

연근부각은 김부각과 식감부터 달랐다. 얇게 썬 연근이 단단하게 씹히다가 바삭하게 부서졌다. 연근의 고소한 맛이 느껴졌고, 과자처럼 하나씩 집어 먹기에도 좋았다.

다시마부각에서는 해조류의 진한 향이 느껴졌다. 짭짤한 맛이 입안에 오래 남았고, 김부각이나 연근부각보다 바다 향이 뚜렷했다.

이어 방문한 '입술' 부스에서는 인스타그램과 유튜브 쇼츠에서 자주 접했던 '입술명란'을 만날 수 있었다. 쿠팡 주문 1위 제품으로 소개된 입술명란이 진열돼 있었고, 그 옆에는 '가시 없는 입술생선구이'도 놓여 있었다.

평소 SNS에서 광고나 짧은 영상으로만 보던 제품을 전시장에서 직접 만나니 반가웠다. 입술명란은 시식하지 못했지만 제품의 포장과 구성을 가까이에서 살펴볼 수 있었다.

이날 직접 맛본 제품은 가시 없는 생선구이였다. 생선의 가시를 제거해 손질하는 번거로움을 줄인 제품으로, 부스에서는 관람객들이 맛볼 수 있도록 시식용 생선구이를 준비했다.

생선살을 한 점 집어 먹자 구운 생선의 고소한 맛이 입안에 퍼졌다. 겉면은 노릇하게 익었고 속살은 촉촉하고 부드러웠다. 젓가락으로 살을 집으면 결을 따라 쉽게 갈라졌다.

무엇보다 잔가시를 일일이 발라내지 않고 먹을 수 있어 편했다. 평소 생선구이를 먹을 때는 가시를 골라내느라 신경이 쓰이지만, 시식하는 동안에는 그런 번거로움 없이 생선살을 맛볼 수 있었다.

전시장을 걷다 보니 음식뿐 아니라 지역 농산물을 소재로 만든 생활 소품도 눈에 들어왔다. 그중에서도 '노랑상점' 부스는 경북 성주참외를 주제로 한 상품들로 꾸며져 있었다.

진열대에는 참외 쿠키와 잼 등 가공식품이 놓여 있었고, 그 옆에는 참외 모양의 봉제 인형과 주방용 수세미 같은 생활 소품도 자리했다. 노란색을 중심으로 꾸며진 부스는 멀리서도 눈에 띄었다.

먼저 눈길이 간 것은 참외로 만든 먹거리였다. 평소 생과일로 즐겨 먹던 참외가 쿠키와 잼으로 만들어져 있어 어떤 맛일지 궁금해졌다.

먹거리 옆에 놓인 생활 소품도 흥미로웠다. 특히 참외 모양의 봉제 인형은 둥글고 통통한 형태에 껍질의 줄무늬까지 살려 귀여웠다. 주방용 수세미 역시 참외의 생김새를 본떠 만들어 익숙한 과일을 색다른 모습으로 만날 수 있었다.

노랑상점에 이어 눈길을 끈 곳은 분식 프랜차이즈 '신전떡볶이' 부스였다. 평소 익숙한 떡볶이 브랜드가 전시장에 자리했고, 부스에는 방탄소년단(BTS)과 관련된 협업 상품이 진열돼 있었다.

부스를 찾은 관람객들은 진열된 제품을 살펴보거나 사진을 찍었다. 특히 BTS와 관련된 상품은 팬들에게도 관심을 끌 만한 볼거리였다. 

평소 신전떡볶이를 즐겨 먹는 사람이라면 익숙한 브랜드를 새로운 모습으로 만날 수 있는 공간이었다. 떡볶이를 먹는 즐거움에서 나아가 관련 상품을 구경하고 사진으로 남길 수 있다는 점도 좋았다.

해마다 푸드위크 코리아를 찾을 때마다 새로운 제품을 구경하는 즐거움이 있지만, 이번에는 관람객이 직접 참여할 수 있는 체험 공간들이 기억에 남았다.

평소에는 식품을 구입하기 전에 포장지에 적힌 설명이나 사진을 먼저 살펴본다. 하지만 전시회에서는 제품을 만든 기업의 설명을 들으며 조리 과정을 지켜볼 수 있었다. 궁금한 점을 바로 물어볼 수 있다는 것도 좋았다.

사람이 많이 몰리는 인기 부스에서는 줄을 서야 했다. 시식을 기다리는 관람객들이 통로까지 이어져 걸음을 늦춰야 하는 곳도 있었다. 모든 부스를 여유롭게 둘러보기는 어려웠지만, 기다리면서 다른 사람들이 어떤 제품을 고르는지 살펴보는 재미도 있었다.

전시장을 나설 무렵에는 생각보다 많은 시간을 보냈다는 사실을 깨달았다. 어느 부스에서 시간을 얼마나 보냈는지 정확히 기억나지 않을 만큼 볼거리가 많았다.

올해도 푸드위크를 다녀오길 잘했다는 생각이 들었다. 새로운 제품을 알게 된 것도 좋았지만, 평소 쉽게 만나기 어려운 식품기업의 이야기를 직접 들을 수 있다는 점이 오래 기억에 남았다. 내년에는 또 어떤 음식과 상품이 등장할지 벌써 궁금해진다.