(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 세계랭킹 147위에 불과한 한국 배드민턴 혼합복식 김재현-장하정 조가 2026 아시아배드민턴선수권대회(개인전)에서 세계랭킹 4위를 완파하고 준결승에 진출, 이 대회 4강 진출자에 주어지는 메달을 확보하는 이변을 연출했다.

김재현-장하정 조는 10일(한국시간) 중국 닝보의 올림픽스포츠센터에서 열린 대회 본선 사흘째 혼합복식 8강에서 이 종목 세계 4위를 달리고 있는 천탕지에-토이웨이 조를 게임스코어 2-0(21-19 21-17)으로 완파했다.

천탕지에-토이웨이 조는 배드민턴 강국 말레이시아가 국제무대에서 자신 있게 내세우고 있는 혼합복식 커플이다.

올해 들어서도 첫 대회인 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 말레이시아오픈(슈퍼 1000) 8강, 인도네시아 마스터스(슈퍼 500)에서 우승을 차지하는 등 상승세를 타고 있다.

하지만 이번 대회 들어 상승세를 타고 있는 김재현-장하정 조가 끈질지게 물고 늘어진 끝에 두 게임을 모두 따내고 4강 쾌거를 일궈냈다.

1게임 접전을 펼치다가 19-19에서 마지막 두 점을 따내며 웃은 김재현-장하정 조는 2게임에서도 앞서다가 상대 추격에 놓였으나 마지막에 집중력을 발휘해 웃었다.

김재현-장하정 조는 최근 월드투어보다 레벨이 낮은 인터내셔널 챌린지 대회에서 좋은 성적을 내면서 호흡을 쌓아가는 중이다.

지난해 하반기부터 혼합복식 조를 꾸린 둘은 올해 3월 싱가포르 인터내셔널 챌린지에서 3위를 차지하면서 가능성을 선보였다. 이어 지난달 말 열린 하노이 인터내셔널 챌린지에서는 8강에 오르면서 경험을 쌓았다.

올해 첫 본고사라고 할 수 있는 아시아선수권에서 이변의 주인공이 되고 있다.

예선 두 경기를 이기면서 본선에 진출한 김재현-장하정 조는 첫 경기인 32강에서 후 팡 론-청 수 인 조에 기권승을 거뒀다. 이어 16강에선 세계랭킹 10위 자파르 히다야툴라-펠리사 알베르타 나다니엘 파사리부 조에 2-1 역전승을 거두고 8강에 올랐다.

이어 준준결승에서 톱랭커를 만나 예상하지 못했던 2-0 완승을 일궈냈다.

한국 배드민턴은 채유정이 지난해 말 은퇴한 뒤 BWF 월드투어에 내세울 수 있는 혼합복식 조가 없어 고민이었으나 이번에 김재현-장하정 조가 아시아선수권 준결승에 올라 메달을 확보하면서 새로운 가능성을 열어젖혔다.


사진=대한배드민턴협회


김현기 기자 spitfire@xportsnews.com