최근 어린이를 대상으로 한 자연 교육과 체험형 프로그램에 대한 수요가 증가하는 가운데, 라이프스타일 전문기업 ㈜더네이쳐홀딩스가 전국 국·공립수목원과 협력해 진행한 ‘내셔널지오그래픽 어패럴 키즈 탐험대’를 성공적으로 마무리했다. 이번 시즌은 모집 시작 12일 만에 약 6700건의 신청이 접수되며, 직전 시즌 대비 두 배 이상의 높은 관심을 기록했다.

2023년 처음 선보인 ‘내셔널지오그래픽 어패럴 키즈 탐험대’는 어린이들이 숲 생태계의 소중함을 직접 체험할 수 있도록 기획된 협력 프로젝트다. ‘우리는 작은 탐험가(We are Little Adventurers)’라는 주제로 미션형 에코티어링 프로그램 형태로 운영됐다. 참가 어린이들은 제한 시간 안에 수목원 곳곳을 탐험하며 다양한 생물을 찾고 생물종 탐색 지도를 완성하는 미션을 수행했다. 이를 통해 자연의 가치를 온전히 경험할 수 있었다.

이번 시즌은 국립수목원(포천), 영흥수목원(수원), 해운대수목원(부산) 등 전국 거점 수목원 3곳에서 총 5회차로 진행됐다. 특히 지난 9일과 16일에 걸쳐 운영된 프로그램에는 초등학교 3~6학년 자녀를 둔 가족 총 150팀이 참여했다. 각 수목원의 자연 생태 환경을 반영한 맞춤형 미션으로 프로그램을 구성해 참가자들의 만족도를 높였다는 평가를 받았다.

한편, 어린이 대상 환경 교육은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어 실제 자연을 접하며 환경 보존의 중요성을 깨닫게 하는 데 핵심적인 역할을 한다. 이러한 맥락에서 ‘내셔널지오그래픽 어패럴 키즈 탐험대’와 같은 체험형 프로그램은 단순한 브랜드 활동을 넘어 환경 교육의 한 형태로 자리매김하고 있다. 또한 학부모들 사이에서는 아이들의 전인적 성장을 위한 야외 활동 및 자연 친화적 교육 프로그램에 대한 선호도가 꾸준히 상승하는 추세다.

‘내셔널지오그래픽 어패럴 키즈 탐험대’는 이번 7회차를 기점으로 누적 협업 기관 26개소 및 누적 신청자 약 1만 7000명이라는 성과를 달성했다. 2023년부터 상·하반기마다 여러 회차로 나누어 운영해 온 해당 프로그램은 누적 51회차를 기록했으며, 현재까지 약 1600명의 어린이가 참여했다. 더네이쳐홀딩스는 앞으로도 어린이 대상 자연 체험 프로그램을 지속적으로 운영할 계획이다.