[투어코리아=조성란 기자] 서울 한복판, 성곽길 위에 노란 아침이 떴다. 2026년 서울색 ‘모닝옐로우’가 북악산을 감싸자, 가장 먼저 반응한 건 의외로 외국인 관광객들이었다.

서울관광재단이 지난 17일 진행한 새해 첫 외국인 등산 프로그램에는 미국·프랑스·이집트 등 17개국 24명의 글로벌 여행자가 참여했다. 이들이 선택한 겨울 액티비티는 쇼핑도, 카페도 아닌 ‘서울 도심 산행’이었다.

참가자들은 2026 서울색을 상징하는 ‘모닝옐로우’ 목도리와 모자를 착용하고 북악산 한양도성길에 올랐다.

서울관광재단 북악산 겨울산행 프로그램에 참여한 외국인 등산객들 /사진-서울관광재단

산행 체험은 북악산의 한양도성길 대표 코스를 따라 진행됐다. 성곽길을 따라 말바위 전망대-숙정문-곡장을 거쳐 해발 342m의 백악마루까지 올랐다. 새해를 맞아 전면 개방된 성곽길 위에서 참가자들은 겨울 햇살에 물든 아름다운 서울의 전경을 마주했다.

모로코 출신의 20대 여행자 이만 라루시 씨는 “이전 방문시 정상 구간이 막혀 있었는데 이번엔 끝까지 오를 수 있어 좋았다”며 “도심 속 산에서 사슴을 보고, 이렇게 조용한 겨울 풍경을 만날 줄은 몰랐다”고 말했다.

서울의 겨울 산행이 ‘숨은 로컬 경험’으로 각인되는 순간이었다.

등산 장비? 서울에선 빌리면 된다

이번 산행의 거점은 서울 삼청동에 위치한 서울 등산관광센터 북악산. 외국인 참가자들은 센터에서 등산 전후의 휴식을 즐기는 것은 물론 등산화와 재킷, 아이젠까지 센터에서 대여하며 가볍게 산행을 즐겼다.

현재 북한산·북악산·관악산 3곳에서 운영 중인 서울 등산관광센터는 “등산은 장비부터 부담”이라는 외국인들의 장벽을 낮춘 핵심 인프라로 꼽힌다.

서울색 ‘모닝옐로우’ 소품을 장착한 외국인 등산객 /사진-서울관광재단

숫자가 말해주는 ‘서울 등산’의 인기

외국관광객들의 K-산행 인기는 데이터로도 증명된다. 2025년 한 해 동안 서울 등산관광센터 3개소를 찾은 방문객은 10만 1,290명, 장비 대여는 5,210건. 외국인 대상 산행 프로그램만 51회, 참가자는 74개국 1,151명에 달했다.

‘서울 여행 = 쇼핑·K-팝’이라는 공식에 ‘등산’이라는 새로운 답이 추가된 셈이다.

올 봄·가을 K-산행 홍보 강화

서울관광재단은 K-산행 홍보를 한층 강화한다. 글로벌 인플루언서들이 참여하는 ‘글로벌 하이킹 메이트’를 확대 운영하고,가을에 한차례 진행해 3,000명이 넘는 외국인이 참여하며 열기가 뜨거웠던 ‘서울 하이킹 위크’를 봄·가을 연 2회로 늘린다.

서울 하이킹 위크는 시민들이 봄꽃과 단풍으로 물든 서울산의 매력을 더 많이 느낄 수 있는 축제로 육성해나갈 예정이다.

지난해 하이킹 메이트 콘텐츠는 443건이 생산됐고 SNS에서 4만 건에 가까운 반응을 끌어냈다. 올해는 규모를 확대하여 서울 산의 매력을 전 세계에 홍보할 계획이다.

서울관광재단 길기연 대표이사는 “최근 등산이 외국인 관광객들 사이에서 서울관광 필수코스로 자리잡았다”며, “재단이 지난 4년간 도심 등산문화 확산을 주도한 경험을 살려 앞으로도 산악자원을 활용한 체험프로그램을 개발하고, 비교적 덜 알려진 새로운 서울 등산 코스를 발굴하겠다”고 밝혔다.