[투어코리아=김용훈 기자]경남 함양군이 도내 관광 성장의 선두주자로 떠올랐다.

한국관광공사 데이터랩 분석 결과에 따르면 함양군의 2025년 연간 방문객 수는 877만6845명으로 집계됐다.

이는 2024년 방문객 수인 756만8950명 대비 약 16% 증가한 수치다.

경남 도내 시군 가운데 가장 높은 증가율이다.

2021년 방문객 수 약 501만 명과 비교하면 4년간 75.1% 증가한 것으로 나타났다.

이러한 방문객 증가는 최근 수년간 추진된 관광 관련 정책이 작용한 결과로 분석된다.

함양군은 지리산과 덕유산을 동시에 품은 산악지역의 특성을 바탕으로 산악완등 인증사업 '오르GO 함양'을 본격 운영했다.

최근 등산과 트레킹을 즐기는 젊은 층부터 중장년층까지 폭넓은 방문객을 유입시키며 체류형 관광 활성화의 핵심 동력이 되고 있다.

국토교통부 선정 '대한민국 제1호 관광도로'로 지정된 '지리산 풍경길'도 주목받고 있다.

함양군 내 수려한 자연경관을 따라 조성된 도로를 단순한 이동로를 넘어 하나의 관광상품으로 브랜드화했다.

군은 관광도로 지정을 기념해 거연정과 개평한옥마을 그리고 상림공원과 백무동을 잇는 '스탬프 투어'를 운영하며 '머무는 관광지'로서의 매력을 높여 나가고 있다.

함양군은 2026년부터 '함께 함양' 체류형 관광콘텐츠 전략을 본격 추진한다.

'잠시 머무는 곳'에서 '오래 머무는 여행지'로의 대전환에 나선다는 계획이다.

2027년 경남도민체육대회 개최와 연계해 '2027 함양 방문의 해'를 추진할 예정이다.

사전단계로 올해 'BI 공모전'과 '함양관광 전국사진 공모전' 그리고 '숏폼영상 공모전' 등 참여형 관광콘텐츠 사업을 추진한다.

함양군 관계자는 "체류형 관광 사업을 통해 관광객에게는 더 많은 혜택을 지역 경제에는 실질적인 활력을 불어넣어 지속 가능한 관광 생태계를 구축하겠다"고 말했다.