[투어코리아=유경훈 기자] 서울의 겨울이 아시아를 사로잡았다. 서울시와 서울관광재단은 지난 겨울 도심에서 열린 ‘2025 서울빛초롱축제’와 ‘2025 광화문 마켓’에 총 740만 명의 관람객이 방문하며 서울 겨울 축제 사상 최다 관람 기록을 세웠다고 밝혔다.

이번 성과는 세계적인 겨울 축제로 꼽히는 중국 하얼빈 빙설대세계(약 356만 명), 일본 삿포로 눈축제(약 232만 명)의 관람객 수를 크게 웃도는 수치로, 서울빛초롱축제와 광화문 마켓이 명실상부한 아시아 대표 겨울 축제로 자리매김했음을 보여준다.

역대급 흥행의 배경에는 요즘 감성을 반영한 세련된 콘텐츠 기획과 촘촘한 운영 전략이 있었다.

‘2025 서울빛초롱축제’는 청계광장부터 삼일교까지 이어지는 동선을 따라 서울의 과거·현재·미래를 빛으로 풀어낸 서사형 전시로 관람객의 몰입도를 높였다. 전통 한지 등(燈), 미디어아트, 안개와 LED를 활용한 오로라 연출 등 다양한 기술을 접목해 도심형 야간 관광 콘텐츠의 새로운 가능성을 제시했다.

광화문광장에서 열린 ‘2025 광화문 마켓’은 도심 속 무료 크리스마스 명소로 입소문을 타며 큰 인기를 끌었다. 유럽 크리스마스 마켓 감성을 살린 공간 연출과 이색 먹거리, 회전목마 등 체험형 콘텐츠를 강화해 가족 단위 방문객과 MZ세대의 발길을 동시에 사로잡았다. 특히 광장 중앙에 설치된 15m 대형 트리는 SNS 인증샷 성지로 떠오르며 축제 분위기를 한층 끌어올렸다.

두 행사는 ‘서울윈터페스타’와 연계 운영되며 시너지 효과를 극대화했다. ▲서울라이트 광화문, ▲서울콘 ▲서울광장 스케이트장, ▲서울라이트 DDP, ▲제야의 종 타종행사 등 도심 전역의 겨울 콘텐츠가 하나의 축으로 묶이며 축제 기간 동안 총 1,098만 명이 서울 도심을 찾는 성과를 거뒀다.

이는 전년 대비 관람객 수가 2배 이상 증가하며 도심 겨울 관광의 새로운 가능성을 보여줬다.

특히 청계천과 우이천 일대에서 열린 서울빛초롱축제는 37일간 383만 명이 방문해 전년 대비 관람객 수가 55% 증가했다. 특히 포켓몬코리아와 협업해 선보인 <I LOVE 잉어킹> 전시는 100마리의 잉어킹과 갸라도스를 탄 피카츄 등 이색적인 볼거리로 큰 화제를 모았다.

광화문광장에서 열린 ‘2025 광화문 마켓’은 겨울동화 속 산타마을을 콘셉트로 운영됐다. 지난해 12월 12일부터 31일까지 20일간 열린 이번 행사에는 357만 명이 방문해 전년 대비 118% 증가, 2022년 첫 개최 이후 역대 최대 관람객 수를 기록했다.

크리스마스 시즌(12월 21~25일)에는 100만 명 이상의 인파가 몰렸으며, 관람 수요에 따라 운영 시간을 연장하고 마지막 날에는 익일 새벽 1시까지 특별 운영하는 등 탄력적인 운영으로 관람객 편의를 높였다.

행사장 중심에 설치된 15m 대형 트리는 MZ세대 사이에서 ‘SNS 인증샷 성지’로 주목받았으며, 산타와의 사진 촬영, 루돌프 회전목마 등 체험형 콘텐츠는 가족 단위 방문객들에게 특별한 추억을 선사했다. 총 135개 소상공인 및 기획 부스가 참여한 마켓에서는 다양한 상품과 먹거리가 판매돼 약 10억 원 이상의 매출을 기록했다.

행사 기간 동안 인근 상권 매출 증가와 체류 시간 확대 등 도시 전반에 긍정적인 경제·관광 파급 효과도 나타났다.

길기연 서울관광재단 대표이사는 “서울빛초롱축제와 광화문 마켓은 콘텐츠 경쟁력과 시민 참여형 운영을 통해 서울 겨울 관광의 새로운 기준을 만들었다”며 “앞으로도 민간과 지자체 협업을 강화해 서울을 세계인이 찾는 겨울 관광 도시로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.