[투어코리아=이창호 기자] 인천 동구의 청년 정책이 2026년을 기점으로 단순 지원을 넘어 ‘자립형 생태계 구축’이라는 새로운 국면을 맞이한다. 인구 감소와 지역 소멸 위기 속에서 청년을 지역 발전의 핵심 동력으로 설정하고, 이들의 정착을 돕기 위한 전방위적 행정력을 집중하겠다는 구상이다.

동구는‘청년이 주체가 되어 만드는, 청년이 행복한 동구’라는 비전 아래 ▲참여·소통 ▲일자리·주거 ▲교육·개발 ▲문화·복지의 4개 분야의 33개 세부 추진과제를 선정하고 이번 2026년 시행계획의 핵심 기조를 ‘청년 주도성’에 두었다. 이를 위해 기존의 형식적인 거버넌스를 탈피한 ‘청년정책네트워크’의 운영을 대폭 강화한다. 단순 의견 수렴을 넘어 청년들이 직접 정책을 제안하고 예산 편성 과정에 참여하는 실질적인 권한을 부여한다는 계획이다.

특히 동구 청년들의 거점 공간인 ‘유유기지 21’은 단순한 스터디 공간을 넘어, 지역 청년들의 커뮤니티 허브이자 정책 실험실로 기능이 확대된다. 이곳을 통해 발굴된 청년들의 아이디어는 구정 운영의 기초 자료로 활용되어 정책의 체감도를 높이는 가교 역할을 수행하게 된다.

가장 눈에 띄는 대목은 청년들의 경제적 부담을 덜어주기 위한 주거 및 일자리 지원책이다. 동구는 지역 내 청년 유입을 유도하기 위해 ▲주거 안전망 구축, ▲사회 진입 지원 등 실질적 지원을 강화한다.

주거 안전망 구축으로는 청년 월세 지원과 더불어 동구만의 특화 사업인 ‘웰컴페이’ 지원을 통해 초기 정착 비용 부담을 완화한다.

사회 진입 지원으로는 구직 단념 청년들을 위한 ‘청년도전지원사업’을 활성화하여 노동 시장으로의 재진입을 체계적으로 돕는다.

단순한 보조금 지급에 그치지 않고, 지역 기업과의 연계를 통한 지속 가능한 일자리 창출에도 무게를 둔다.

급변하는 고용 시장에 대응하기 위한 ‘교육·개발’ 분야의 변화도 주목할 만하다. 동구는 이론 중심의 교육에서 벗어나 ▲취업 부트캠프, ▲대기업 현직자 멘토링 등 현장 투입이 가능한 실무 인재 양성에 집중한다.

여기에 ‘컬처페이’ 지원과 자격증 응시료 지원 등 청년들이 자기계발과 문화 향유 사이에서 갈등하지 않도록 배려한 정책들이 촘촘하게 배치되었다. 특히 고립·은둔 청년 등 복지 사각지대를 겨냥한 ‘청년마음건강지원’ 사업은 청년들의 심리적 안전망까지 세심하게 살피겠다는 구의 의지가 담긴 대목이다.

김찬진 동구청장은 청년의 역량 향상이 곧 지역의 경쟁력임을 강조하며, 청년들이 꿈을 실현할 수 있는 '행복도시 동구'를 만들겠다는 포부를 밝혔다. 이번 33개 추진과제가 본격 가동됨에 따라, 인천 동구가 청년들에게 매력적인 '기회의 땅'으로 거듭날 수 있을지 귀추가 주목된다.