(왼쪽부터) 김남일 경북문화관광공사 사장, 박대성화백, 카니 캐나다 총리부인, 양금희 경제부지사

[투어코리아=김동환 기자] 경주 솔거미술관이 지난해 국제행사인 APEC 정상회를 ‘문화 외교의 장’으로 승화시키는 성과를 거뒀다, 개관 이래 최대 성과다.

경주시와 경북문화관광공사의 공동 운영을 통해 지역 예술 생태계를 혁신적으로 확장했다는 평가다.

■ 캐나다 총리 부인이 감탄한 ‘신라의 향기’ … 외교의 문을 열다

지난해 전 세계의 이목이 집중된‘ APEC 2025 경주 정상회’의 기간, 솔거미술관은 특별 기획전 ‘신라한향(新羅韓香)’을 열어 한국 미학의 정수를 선보였다.

소산 박대성 화백의 수묵 대작 ‘코리아 판타지’를 필두로 한 전시는 캐나다 총리 부인 다이애나 폭스 카니 여사를 비롯해 17개국 대사 부인 등 글로벌 VIP들을 매료시켰다.

김남일 경북문화관관공사 사장이 카니 캐나다 총리부인에게 기념품을 전달하고 있다. /사진=경북문화관광공사

특히 박대성 화백과 카니 여사의 만남은 신라와 한국의 예술적 가치를 세계 정상급 귀빈들에게 각인시키는 결정적인 역할을 했다.

이러한 문화 외교적 성과는 가시적인 지표로 이어졌다. 지난해 솔거미술관을 찾은 총 관람객 수는 15만3천여 명으로 전년 10만9천 명 대비 41% 급증했다. 유료 미술관임에도 불구하고 5년 연속 연간 10만 명 이상의 관람객을 유치하며 지역 거점 미술관으로서의 독보적인 위상을 증명했다.

신라한향_김민_신라천년의 염원/사진=경북문화관광공사

그 열기는 올해 더욱 뜨겁다. 2월 말 기준 방문객은 3만 6천여 명으로, 지난해 동기 대비 무려 143%라는 폭발적 증가세를 보이고 있다.

■ 상생과 혁신, ‘경주아트패스’로 예술 지평 넓혀

솔거미술관은 지역 예술가들과의 상생에도 내실을 기했다. 경북작가 공모전, 신진작가 기획전 등을 통해 전 연령대의 지역 작가들에게 기회를 제공했으며, 건축가 이타미 준, 국제작가 죠셉초이 전 등을 연이어 선보이며 수묵화의 정체성 위에 현대적 감각을 덧입혔다.

신라한향_박대성_코리아판타지/사진=경북문화관광공사

특히 국내 최초로 미술관과 박물관을 아우르는 ‘경주아트패스’를 개발하고, 경북 예술의 접근성을 획기적으로 높인 점은 ‘현장 중심 행정’이 빚어낸 대표적인 혁신 사례로 꼽힌다.

김남일 경상북도문화관광공사 사장은 “지난해 경주솔거미술관이 국제무대에서 든든한 조력자 역할을 수행하며 기념비적인 성과를 거둔 해였다”며 “올해는 이를 발판 삼아 지역 예술의 자부심을 세계로 확산시키는 ‘글로컬(Glocal) 미술관’으로서의 기능을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

솔거미술관은 이달 6일 개막한 ‘경북 청년작가 기획전’을 시작으로 올해 총 9건의 다채로운 전시를 선보일 예정이다.