[투어코리아=조성란 기자] 충남 태안에서 경북 울진까지 한반도를 가로지르는 초장거리 숲길 ‘동서트레일’이 본격적인 개통 준비 단계에 들어갔다.

2027년 전 구간 완성을 앞두고 민간 기업과 공공이 처음으로 한자리에 모여 동서트레일 협력 기반을 구축했다.

산림청은 27일 서울 더플라자 호텔에서 ‘동서트레일 만남의 날’을 열고 민관 협력 기반 구축에 나섰다고 밝혔다.

이날 행사에는 산림청과 한국등산·트레킹지원센터를 비롯해 아웃도어 기업, 여행사, 플랫폼 기업 등 관계자 90여 명이 참석했으며, 민간 참여 기업만 30여 개사에 달했다.

동서트레일은 충남 태안에서 경북 울진까지 이어지는 국내 최초 장거리 백패킹 숲길로, 5개 시·도와 21개 시·군·구를 연결하는 총 55개 구간, 849km 규모로 조성 중이다.

849km 초장거리 숲길…관광·지역경제 연결 축으로

이번 행사는 동서트레일의 안정적인 운영과 확산을 위해 마련된 첫 민관 협력 자리라는 점에서 의미가 크다. 특히 ‘사람·지역·자연을 잇는 대한민국 대표 숲길’이라는 비전을 중심으로 정책 방향과 현재 조성 상황이 공유됐다.

프로그램은 ▲지속가능한 운영 및 관리 전략 ▲이용자 특성 분석과 협력 모델 ▲공공의 역할과 활성화 방안 등 3개 주제로 구성됐으며, 총 8개 발표와 토론이 이어졌다.

산림청은 장거리 트레일에 맞는 이용 문화 정착과 함께 중장기 협력 분야를 제시하며, 단순 인프라 조성을 넘어 지속 가능한 운영 체계를 구축하겠다는 방향을 강조했다.

민간 측에서는 여행 플랫폼 데이터를 기반으로 한 이용자 분석과 함께, 백패킹 축제 및 아웃도어 산업과 연계한 콘텐츠 개발 사례가 공유됐다. 이를 통해 트레일을 단순한 걷기 코스가 아닌 체험형 관광 콘텐츠로 확장하려는 전략이 구체화됐다.

“길이 열리면 사람이 온다”…지역경제 활성화 기대

이날 행사에서는 기존 코리아둘레길 운영 사례와 함께 미디어 관점에서의 홍보 전략도 논의됐다. 동서트레일을 단순한 숲길이 아닌 ‘국가 대표 콘텐츠’로 성장시키기 위한 방향성이 제시된 셈이다.

조영희 산림청 산림복지국장은 “길이 열리면 사람이 찾아오고, 사람이 찾아오면 지역 경제가 살아난다”며 “동서트레일은 사람과 사람, 마을과 마을을 연결하고 자연과 문화, 관광이 어우러지는 대한민국 대표 트레일로 자리 잡을 것”이라고 밝혔다.