천연기념물이자 멸종위기 야생동물 2급인 수리부엉이가 울주군 절개지 암벽에서 포착돼 관심을 모으고 있다. 새끼들에게 먹이를 주는 수리부엉이의 모습/사진-윤기득 작가

[투어코리아=김교환 기자] 울산 울주군의 한 절개지 암벽에서 천연기념물이자 멸종위기 야생동물 2급인 수리부엉이가 새끼 4마리를 성공적으로 키워내는 장면이 확인돼 지역사회에 큰 관심을 모으고 있다. 절개지는 도로를 내거나 시설물을 건축하기 위해 산을 절단해 만든 경사면을 말한다.

울산시에 따르면 시민생물학자인 사진작가 윤기득 씨는 지난 1월부터 3월 14일까지 울주군 주거지 인근 바위틈 둥지에서 수리부엉이 성조 한 쌍과 새끼 4마리를 꾸준히 관찰했다.

이 서식지는 지난해 2월 처음 발견됐으며, 올해 1월 4일 포란이 시작된 모습이 포착되면서 정밀 관찰이 이뤄졌다. 수리부엉이 부부는 2월 28일 부화에 성공했고, 현재 네 마리 새끼는 어미의 보호를 받으며 첫 비행을 앞두고 있다.

통상 수리부엉이는 한 번에 2~3개의 알을 낳아 일부만 성장하는 경우가 많은데, 네 마리가 모두 건강하게 자란 것은 매우 드문 사례로 평가된다.

홍승민 짹짹휴게소 대표는 “절개지 주변에 꿩과 들쥐 등 먹이가 풍부하고, 사람의 접근이 적어 방해받지 않는 환경이 마련돼 번식이 순조롭게 이뤄진 것으로 보인다”고 말했다.

지역에서는 전통적으로 “수리부엉이가 새끼를 셋 이상 키우면 쥐를 많이 잡아먹어 농사가 잘된다”는 속설이 전해 내려온다. 이번 4형제의 탄생 소식은 마을 주민들 사이에서 길조로 받아들여지며 “올해는 풍년이 들 것”이라는 기대감도 커지고 있다.

학명 ‘Bubo bubo’인 수리부엉이는 우리나라 올빼미과 조류 중 가장 큰 몸집을 가진 최상위 포식자로 알려져 있다./사진-윤기득 작가

학명 ‘Bubo bubo’인 수리부엉이는 우리나라 올빼미과 조류 중 가장 큰 몸집을 가진 최상위 포식자다. 몸길이는 최대 75cm, 날개를 편 길이는 약 2m에 달하며, 긴 귀깃과 선명한 황금빛 눈이 특징이다.

야행성이지만 번식기에는 밤낮을 가리지 않고 새끼를 돌보는 ‘헌신적인 부모’로 알려져 있다.

큰부리까마귀와 까치들이 집단으로 공격하며 울어대는 ‘모빙(Mobbing)’ 행동을 하고 있다/사진-윤기득 작가

이번 모니터링에서는 수리부엉이의 천적이자 지능이 높은 큰부리까마귀와 까치들이 집단으로 공격하며 울어대는 ‘모빙(Mobbing)’ 행동도 관찰돼 야생의 긴장감 넘치는 생존 경쟁 모습이 담겼다.

울산시 관계자는 “인위적으로 조성된 절개지가 아이러니하게도 멸종위기종의 안전한 번식처로 기능했다”며 “새끼들이 무사히 자연으로 돌아갈 수 있도록 지속적인 모니터링을 실시하고, 귀중한 생태 자산으로 보호하는 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.