[투어코리아=조성란 기자] 벚꽃이 지고 난 뒤, 봄은 한 번 더 하얗게 피어난다. 쌀밥처럼 피어나는 하얀 꽃 '이팝나무길'이 도심을 뒤덮으며 '봄 설경' 낭만을 전한다.

산림청은 13일, 따뜻해진 날씨 속에서 가족과 함께 걷기 좋은 이팝나무 가로수길을 추천했다.

이팝나무는 예부터 꽃 모양이 수북이 담긴 쌀밥을 닮았다 하여 ‘이밥나무’로 불렸다. 5월이 되면 나무 전체가 순백의 꽃으로 뒤덮이며, 마치 눈이 내린 듯한 풍경을 만들어낸다.

일상에서 흔히 지나치는 가로수지만, 꽃이 만개하는 시기에는 도시의 분위기를 완전히 바꿔놓는 ‘계절의 장면’으로 변한다.

서울부터 진천까지…지금 가장 예쁜 이팝나무길

대표 명소로는 서울 종로구 관철동 일대 청계천 이팝나무길이 꼽힌다.

이곳은 꽃이 절정에 이르면 거리 전체가 하얗게 물들며, 도심 한복판에서 ‘봄 설경’을 연출하는 곳으로 알려져 있다. 사계절 내내 푸른 가로수가 이어지는 점도 특징이다.

충북 진천군 신정교 일대도 빼놓을 수 없다.백사천을 따라 양옆으로 이어진 이팝나무가 자연스럽게 꽃 터널을 만들며, 산책 자체가 하나의 풍경이 되는 장소다.

이 밖에도 △청주 남일면 신송교~고은교 구간 △대구 남구 봉덕로 △대전 유성구 온천로(유성온천공원 일대) 등 전국 곳곳에서 이팝나무가 만드는 하얀 봄 풍경을 만날 수 있다.

이광호 산림청 산림보호국장은 “가로수는 집 앞과 출퇴근길에서 계절 변화를 가장 먼저 체감하게 해주는 도시의 중요한 녹색 자산”이라며 “시민들이 일상 속에서 자연을 통해 위안을 얻을 수 있도록 건강한 가로수 조성과 관리에 힘쓰겠다”고 말했다.

이팝나무길의 매력은 멀리 떠나지 않아도 된다는 점이다. 특별한 계획 없이도, 집 앞 거리에서 계절의 절정을 만날 수 있다. 산림청은 앞으로도 계절과 지역별로 아름다운 가로수길을 지속적으로 소개해 국민들이 보다 쉽게 자연을 경험할 수 있도록 할 계획이다.