[투어코리아=김동환 기자] 대구와 일본 구마모토를 잇는 직항노선 재개 논의가 다시 수면 위로 떠오르며, 지역 항공 네트워크 회복에 대한 기대감이 커지고 있다.

대구광역시는 일본 구마모토현청 및 공항 관계자들과 14일 시청 산격청사에서 만나, 2019년 이후 중단된 대구-구마모토 노선 복원을 위한 협력 방안을 본격적으로 논의했다. 단순한 교류를 넘어 ‘재취항 가능성’을 현실적으로 점검하는 자리였다는 점에서 의미가 크다.

대구광역시는 14일 시청 산격청사에서 일본 구마모토현청 및 공항 관계자들과 만나, 2019년 이후 중단된 대구-구마모토 노선 복원을 위한 협력 방안을 본격적으로 논의했다. / 사진- 대구시

이번 방문은 지난해 10월 대구시 신공항건설단이 구마모토를 찾아 노선 재개를 제안한 이후, 일본 측이 화답하면서 성사됐다.

토미나가 요시유키(富永隼行) 구마모토현청 기획진흥부장을 비롯한 관계자들은 대구시청과 대구국제공항을 잇달아 방문하며 양 도시 간 협력 의지를 재확인했다.

특히 눈에 띄는 점은 과거 운항 성과다. 대구-구마모토 노선은 2019년 단기간 운영에도 불구하고 높은 탑승률을 기록하며 시장성이 충분하다는 평가를 받은 바 있다.

현재 구마모토 직항은 인천(주 14회), 김해(주 7회)에 집중돼 있어, 대구·경북 지역에서는 노선 재개 요구가 꾸준히 이어져왔다.

다만 재취항까지는 넘어야 할 장벽도 있다. 최근 중동 정세 불안으로 항공유 가격이 급등하면서, 항공사들이 신규 노선 개설에 신중한 태도를 보이고 있기 때문이다.

양측 역시 이러한 현실을 공유하며, 단기적인 운항 재개보다는 단계적 접근에 무게를 두기로 했다. 관광·산업 교류를 먼저 확대해 수요를 충분히 입증하고, 이를 바탕으로 항공사 부담을 낮추는 전략이다.

구마모토현 측도 대구 노선의 잠재력을 높게 평가하며 협력 의지를 분명히 했다. 양 지역 간 관광·경제 교류를 확대해 자연스럽게 항공 수요를 끌어올리겠다는 공감대가 형성된 것이다.

나웅진 대구광역시 신공항건설단장은 “글로벌 정세 등 변수는 있지만, 구마모토 노선은 대구공항 활성화에 있어 반드시 필요한 노선”이라며 “지속적인 협력을 통해 여건이 갖춰지는 시점에 직항 재개를 이끌어내겠다”고 밝혔다.