[투어코리아=최인철 기자] 연간 수백만 건에 달하는 화재·구조·구급 출동. 대한민국 소방관들은 오늘도 사이렌을 울리며 위험 속으로 뛰어든다. 공기호흡기와 각종 장비를 포함하면 20킬로그램이 훌쩍 넘는 무게를 짊어지고 불길 속을 헤쳐 나간다.

소방청 통계에 따르면 매년 적지 않은 소방관이 공무 중 부상을 입고, 일부는 순직으로 생을 마감한다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 유병률 역시 일반 직종보다 높은 것으로 나타난다. 그러나 이들은 내일도 출동 준비를 마치고 대기 상태를 유지한다.

대형 화재가 발생하면 소방관의 임무는 단순히 '불을 끄는 것'이 아니다. 현장 지휘관은 수십 초 안에 건물 구조를 파악하고, 요구조자 위치를 추정하며, 대원 투입 순서를 결정해야 한다. 불길이 거세질수록 방화복이 버틸 수 있는 시간은 줄어들고, 한 명이 위험에 처하면 또 다른 대원이 구조에 나서야 하는 2차 위험이 발생한다.

산불 현장은 더욱 가혹하다. 강원과 경북, 경남 산간 지역에서 반복되는 대형 산불은 며칠씩 이어지며 소방관들을 극한으로 몰아간다. 헬기가 뜨지 못하는 야간과 강풍 속에서도 지상 진화대는 산을 오르며 불길과 싸운다. 수면 부족과 체력 소진이 극에 달해도 교대 인력이 현장에 도착할 때까지 자리를 지킨다.

붕괴 사고 현장에서는 또 다른 차원의 전문성이 요구된다. 구조대원들은 생존자의 호흡 소리를 듣기 위해 현장 전체를 정숙시키고, 무너진 콘크리트 더미 사이를 헤집는다. 2차 붕괴 위험을 감수하면서도 생존 가능성이 있는 한 철수하지 않는다.

일선 소방서 대원들이 담당하는 면적은 수십 제곱킬로미터에 달하기도 한다. 화재 진압, 구조, 구급 업무를 동시에 수행하면서, 대형 재난이 발생하면 인근 소방서 지원 요청과 광역 동원 체계가 가동된다.

소방청의 공식 출동 목표 시간은 5분이다. 그러나 도심을 벗어난 지역에서는 실제 도착까지 더 긴 시간이 걸리는 경우도 많다. 소방관들은 그 한 분 한 초를 줄이기 위해 매일 훈련한다.

이처럼 고된 일상을 보내는 소방관들에게 민간의 응원도 이어지고 있다. 하이트진로는 22일, 올해로 7년째를 맞은 '2026 감사의 간식차' 활동을 시작했다고 밝혔다. 대구 중앙119구조본부를 시작으로 10월까지 전국 17개 소방서를 순회하며 약 1,800인분의 스테이크 도시락과 음료를 제공할 예정이다.

방문 소방서는 대구·대전·광주·부산을 비롯해 강원, 경북, 경남 등으로 선정됐으며, 대형 화재, 산불, 붕괴사고, 가뭄 등 재해·재난 대응에 노고가 컸던 소방서가 우선 반영됐다. 장인섭 하이트진로 대표는 첫 행사 현장에 직접 참여해 배식 봉사를 하며 "매일 고된 임무를 수행하고 계신 가운데 이번 행사가 일상의 작은 위로가 되길 바란다"고 전했다. 하이트진로는 2018년 소방청과 업무협약 체결 이후 9년째 현직 소방관 격려와 순직 소방관 유가족 지원 프로그램을 이어오고 있다.

오늘도 전국 어딘가에서 출동 벨이 울리고, 누군가는 방화복을 챙겨 입고 차에 오른다. 우리가 일상을 보내는 이 시간에, 그들은 일상을 지키고 있다.