23일 울산항이 세계 최초로 암모니아를 연료로 사용하는 선박에 청정 암모니아를 공급하는 데 성공했다. 급유는 울산항 2부두에서 이뤄졌다./사진-울산항만고사

[투어코리아=김교환 기자] 울산항이 세계 최초로 암모니아를 연료로 사용하는 선박에 청정 암모니아를 공급하는 데 성공하며 친환경 해운시대 전환의 분수령을 만들었다.

울산항만공사와 울산지방해양수산청에 따르면, 23일 울산 본항 2부두에서 암모니아 추진 가스운반선에 대한 연료 공급(벙커링)이 성공적으로 이뤄졌다. 이번 작업은 항만에서 선박으로 직접 연료를 공급하는 PTS(Pipe-to-Ship) 방식으로 진행됐으며, 약 600톤 규모의 그린 암모니아가 투입됐다.

연료를 공급받은 선박은 HD현대중공업이 건조한 4만5천CBM급 암모니아 운반선 ‘ANTWERPEN호’로, 세계 최초 상용화된 암모니아 연료 추진 선박이다. 해당 선박은 마무리 작업을 거쳐 5월 말 벨기에 선주사에 인도될 예정이다.

이번 성과는 단순 실증을 넘어 실제 운항을 전제로 한 ‘상업 벙커링’이라는 점에서 의미가 크다. 특히 암모니아는 연소 시 이산화탄소를 배출하지 않는 무탄소 연료로, 국제해사기구(IMO)의 탄소배출 규제 강화에 대응할 핵심 대안으로 꼽힌다.

울산항은 이번 암모니아 급유 성공으로 LNG, 메탄올에 이어 주요 친환경 선박연료를 모두 공급할 수 있는 체계를 갖추며, ‘친환경 연료 그랜드슬램’을 달성한 세계 최초 항만으로 자리매김하게 됐다.

또한 고위험 물질인 암모니아를 대상으로 저장·이송·공급 전 과정에서 안전관리 체계를 검증했다는 점도 주목된다. 관계기관은 사전 안전관리계획 수립과 전문가 검토, 현장 점검 등을 통해 안정적인 벙커링 환경을 구축했다.

이번 사례는 울산항이 글로벌 친환경 에너지 허브로 전환하고 있음을 보여주는 상징적 장면으로 평가된다. 향후 친환경 선박 증가에 따라 울산항을 찾는 글로벌 선사들의 수요도 확대될 것으로 기대된다.

울산항 관계자는 “이번 암모니아 연료 공급은 친환경 해운시장 선점을 위한 중요한 전환점”이라며 “지속적인 인프라 확충과 안전관리 강화를 통해 글로벌 친환경 연료 공급 거점으로 도약해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 울산항은 2023년 세계 최초 메탄올 급유 이후 누적 20회 이상의 실적을 기록했으며, 올해 2월에는 자동차운반선을 대상으로 LNG 급유와 하역을 동시에 수행하는 등 친환경 선박연료 공급 역량을 지속적으로 확대하고 있다.