[투어코리아=유경훈 기자] 외국인 관광객 3천만 명 유치를 목표로 한 관광 정책에서 지역 이동 편의가 핵심 과제로 떠오르고 있다. 서울과 수도권에 집중되는 외래객을 지역으로 분산·확산하려면, 공항과 철도역, 버스터미널 등 교통 거점에서 지역 관광지까지 끊김 없이 이어지는 이동 체계가 먼저 갖춰져야 한다는 지적이다.

문화체육관광부와 한국관광공사가 이러한 과제 해결을 위해 광역 지자체 경계를 넘어 관광지와 교통 거점을 하나의 여행 동선으로 묶는 ‘2026 초광역 관광교통 혁신 선도지구’ 공모에 나선다. 이달 11일부터 6월 19일까지 ‘초광역 관광교통 혁신 선도지구’에 참여할 광역 지자체를 모집한다.

지역 관광의 경쟁력이 ‘무엇을 볼 것인가’를 넘어 ‘얼마나 쉽게 갈 수 있는가’로 확장되는 가운데, 이번 사업은 외래객의 지역 방문 장벽을 낮추는 교통 기반 구축에 초점을 맞춘다.

이번 공모는 단일 지자체 안에서 이뤄지는 교통 개선이 아니라, 2개 이상 광역 지자체가 연계된 초광역 관광권역을 대상으로 한다. 서울·수도권에 몰린 외국인 관광 수요를 지역으로 넓히기 위해서는 지역 간 이동을 자연스럽게 이어주는 교통망이 필수인 만큼, 여러 광역권을 묶어 하나의 관광 동선으로 설계하는 것이 핵심이다.

서울·수도권 집중 넘어서려면 ‘지역까지 가는 길’이 먼저

외국인 관광객의 지역 분산은 한국 관광의 오랜 과제다. 지역마다 역사·문화·자연·미식 콘텐츠는 풍부하지만, 외래객 입장에서는 대중교통 환승이 복잡하거나 관광지 간 이동 정보가 부족해 실제 방문까지 이어지지 않는 경우가 적지 않다.

이번 선도지구 공모는 이 같은 문제를 해결하기 위해 마련됐다. 공항, KTX역, 고속버스터미널 등 주요 교통 거점과 지역 관광지를 유기적으로 연결하고, 여러 지역을 한 번의 여행으로 둘러볼 수 있도록 교통 서비스와 편의 체계를 함께 구축하는 데 목적이 있다.

즉, 지역 관광 활성화의 출발점을 ‘콘텐츠 홍보’가 아니라 ‘이동 편의 개선’에서 찾는 사업이다. 외래객이 서울과 수도권을 넘어 지방 도시와 인근 관광지까지 쉽게 이동할 수 있어야 체류 시간이 늘고, 지역 소비도 확대될 수 있다는 판단이다.

2개 이상 광역 지자체 컨소시엄 대상…3년간 총 50억 원 투입

공모에 참여하려면 서로 다른 광역권 내 2개 이상 지역이 연계해야 한다. 여기에 지방 공공기관과 민간기업이 함께 참여하는 컨소시엄을 구성해야 하며, 선정 이후에는 3년간 국비 지원금과 동일한 규모의 지방비를 매칭해야 한다.

심사는 지역 교통여건, 지역 관광 역량, 사업 계획의 적정성 등을 종합적으로 평가해 진행된다. 최종적으로는 초광역 관광권역 1곳이 선정될 예정이다.

선정된 지자체는 3년간 국비 25억 원과 지방비 25억 원, 총 50억 원을 활용해 광역·지역 관광교통 개선과 편의 서비스 구축·운영을 추진한다. 이를 통해 지역 관광지 접근성을 높이고, 외국인 관광객도 보다 쉽게 이용할 수 있는 이동 환경을 마련한다는 구상이다.

교통 거점과 관광지 연결…지역 체류·소비 확산 겨냥

이번 사업의 핵심은 지역 간 연결성 강화다. 외래객이 서울이나 수도권에서 입국·체류한 뒤 다른 지역으로 이동하려 할 때, 교통편 검색과 예약, 환승, 현장 이동이 복잡하면 지역 방문은 쉽게 포기된다. 따라서 관광교통 체계를 개선하는 일은 외국인 관광객 3천만 명 유치 전략의 선결 과제이기도 하다.

초광역 관광교통 혁신 선도지구는 지역 교통 거점과 주요 관광지를 연결하는 순환버스, 수요응답형교통, 관광객 맞춤형 이동 서비스 등 다양한 방식으로 추진될 수 있다. 지역별로 흩어져 있는 관광 콘텐츠를 하나의 여행권으로 묶고, 외래객이 편리하게 여러 지역을 오갈 수 있도록 하는 것이 목표다.

공모에 대한 자세한 사항은 투어라즈에서 확인할 수 있다.

한국관광공사 관광교통팀 박우진 팀장은 “이번 사업은 광역 지자체 간 교통 거점과 지역 관광지를 유기적으로 연결하는 교통망 확충에 주력한다”며 “지역의 매력적인 관광 콘텐츠를 교통 인프라와 결합해 지역 간 연결을 통한 시너지 창출과 지역관광 활성화를 도모할 방침이다”라고 밝혔다.

한편, 지난해 선정된 충북 청주-충남 공주·부여 권역은 초광역 관광교통 모델의 사례로 꼽힌다. 해당 권역에서는 교통 거점과 주요 관광지를 연결하는 초광역 순환버스와 수요응답형교통(DRT)이 운행 중이다.

특히 지난해 10월 본격 운영을 시작한 충북-충남 연계 초광역 순환버스는 누적 5천 명 이상이 이용하며 지역 방문객의 교통 편의 개선에 기여하고 있다. 광역 지자체 경계를 넘어 관광지를 연결하는 교통망이 실제 이용 수요로 이어지고 있다는 점에서 의미가 크다.