울산 울주군이 농촌 인력난 해소를 위해 법무부 외국인 계절근로자 프로그램 ‘공공형 계절근로 사업’을 올해 첫 운영한다고 8일 밝혔다./사진-울주군

[투어코리아=김교환 기자] 만성적인 인력 부족에 시달려 온 울주군 농촌 현장에 외국인 계절근로자가 처음으로 공식 투입된다.

울산 울주군은 법무부의 외국인 계절근로자 프로그램을 기반으로 한 '공공형 계절근로 사업'을 올해 처음 시작한다고 8일 밝혔다. 이 사업은 농협이 공공형 사업자로서 외국인 근로자를 직접 고용·관리한 뒤 인력이 필요한 농가에 파견하는 구조로 운영된다. 개별 농가가 외국인 근로자를 직접 채용하는 방식보다 관리 체계가 체계화돼 있어 농가의 행정 부담을 줄일 수 있다는 것이 특징이다.

이번 사업은 울주군이 지난해 라오스 노동사회복지부와 업무협약을 맺으면서 본격적인 물꼬를 텄다. 이후 울산원예농협이 참여 의사를 밝혔고, 법무부 승인까지 거쳐 총 9천만 원 규모의 사업으로 확정됐다.

라오스 국적 계절근로자 20명은 지난 7일 김해공항을 통해 국내에 들어왔으며, 8일 울산원예농협에서 열린 환영식에 참석했다. 이들은 입국 후 초기 교육과 각종 행정 절차를 마무리한 뒤 오는 11일부터 실제 농가 현장에서 일을 시작할 예정이다.

근로 기간은 오는 9월까지이며, 이 기간 동안 울산 지역 농가에서 배 접과 작업을 비롯한 다양한 농작업을 담당하게 된다. 울주군은 사업이 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 울산원예농협과 함께 근로 환경 전반을 정기적으로 점검하고, 농가와 근로자 양측에서 불편한 점이 생기면 즉시 개선해 나갈 방침이다.

노동완 부군수는 "농가 입장에서는 안정적으로 일손을 확보할 수 있고, 근로자 입장에서는 체계적인 지원 아래 일할 수 있는 환경이 보장된다"며 "첫 시행인 만큼 현장 밀착형 관리로 사업이 성공적으로 안착하도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.