[투어코리아=류석만 기자] 충남 공주·부여·청양 정치의 비극은 늘 반복돼 왔다.

선거 때마다 거창한 약속은 넘쳐났지만, 선거가 끝나면 지역은 다시 조용해졌다.

정치인은 중앙으로 떠났고, 주민들만 남았다.

인구는 줄고, 학교는 문을 닫고, 종합병원 하나 제대로 없는 현실은 더욱 깊어졌다.

이번 공주·부여·청양 국회의원 재보궐선거에 출마한 윤용근 변호사의 출마선언이 주목받는 이유는 단순히 새로운 인물이 등장했기 때문만은 아니다.

그가 던진 한 문장이 지역 정치의 민낯을 정면으로 찔렀기 때문이다.

“공부청은 중앙정치의 교두보가 아니라 목적 그 자체여야 한다.”

짧지만 강한 이 말은 사실상 지역을 정치적 디딤돌로 활용해온 기존 정치문화에 대한 정면 비판이다.

누군가는 지역구를 발판 삼아 더 큰 권력으로 향했고, 누군가는 중앙정치에 매몰된 채 지역 현안을 뒤로 미뤘다.

그 사이 공주·부여·청양은 ‘백제의 역사도시’라는 이름만 남은 채 쇠퇴의 시간을 견뎌야 했다.

윤용근은 9일 공주시 보훈공원에서 열린 출마선언 자리에서 지역의 현실을 숨기지 않았다.

“젊은이는 떠나고 어르신만 남았다”는 말은 이제 지역 어디서나 들리는 익숙한 탄식이다.

그러나 문제는 모두가 현실을 알면서도 근본적 해법은 없었다는 점이다.

그런 점에서 윤 출마자가 제시한 방향은 분명 정치적 메시지가 강하다.

1400년 백제문화권을 단순한 관광유적이 아니라 ‘먹고 사는 산업’으로 바꾸겠다는 구상, 금강벨트 관광·경제권 구축, 농지 임대 기본연금 특별법, 대학병원 분원 유치까지 모두 지역 소멸을 정면으로 겨냥하고 있다.

특히 농지를 연금화하겠다는 발상은 눈에 띈다.

고령 농민에게 농지는 삶 그 자체다. 그러나 현실은 땅은 있어도 생활은 불안하다.

윤용근이 제시한 ‘농지 임대 기본연금 특별법’은 단순 복지를 넘어 농촌 구조 자체를 바꾸겠다는 시도라는 점에서 파급력이 크다.

이번 출마선언에서 또 하나 눈에 띄는 대목은 ‘법치’에 대한 강한 메시지였다.

윤용근은 이번 선거를 단순한 재보궐선거가 아니라 “대한민국 상식과 헌정질서를 지키는 선거”라고 규정했다.

정치권력이 법 위에 군림하는 현실을 강하게 비판하며 자유민주주의와 헌법질서를 지켜내겠다고 선언했다.

정치적 호불호(好不好)를 떠나 분명한 것은 있다.

지금 국민들은 ‘말 잘하는 정치인’보다 ‘끝까지 책임지는 정치인’을 원한다는 점이다.

지역민 역시 더 이상 중앙정치 이벤트에 소비되는 지역이 되기를 원하지 않는다.

윤용근의 출마가 실제 민심의 흐름으로 이어질지는 아직 알 수 없다.

그러나 최소한 이번 출마선언이 공주·부여·청양 정치에 하나의 묵직한 질문을 던진 것은 분명하다.

지역은 과연 누구의 것인가.

정치인의 경력 관리용 무대인가, 아니면 주민 삶을 지켜내야 할 삶의 현장인가.

공주·부여·청양 유권자들은 이번 선거에서 단지 사람 한 명을 뽑는 것이 아니다.

지역의 미래를 또다시 중앙정치에 맡길 것인지, 아니면 진짜 지역을 위한 정치를 선택할 것인지 결정하게 될 것이다.