[투어코리아=유경훈 기자] 국내에 머무는 외국인이 258만여 명에 이르면서, 이들이 한국 관광시장의 새로운 소비층이자 해외 관광객을 불러들이는 ‘가교’로 주목받고 있다. 단순히 한국에 체류하는 인구를 넘어, 국내 지역을 여행하고, 한국의 매력을 본국 친구와 가족에게 전하는 생활 밀착형 관광 홍보 주체로 떠오르고 있는 것이다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 13일 국내 체류 외국인의 여행 현황을 분석한 ‘주한 외국인 관광시장 실태조사’ 보고서를 발간했다.

이번 조사는 대한민국 인구의 약 5%를 차지하는 주한 외국인을 새로운 관광 수요층으로 바라보고, 이들의 여행 행태를 관광 활성화 전략에 반영하기 위해 추진됐다.

주한 외국인 10명 중 7명, 국내 당일여행 경험

국내 거주 외국인 1,000명을 대상으로 조사한 결과, 주한 외국인의 국내여행 참여도는 높은 편으로 나타났다. 지난 1년간인 2024년 11월부터 2025년 10월까지 당일 여행을 경험한 비율은 69.1%, 숙박 여행 경험률은 58.8%였다.

여행 빈도도 적지 않았다. 이들은 연평균 3.7회 당일 여행을 떠났고, 숙박 여행은 연평균 2회 경험한 것으로 조사됐다. 국내에 거주하면서도 주말과 휴일을 활용해 한국의 지역을 꾸준히 소비하고 있는 셈이다.

여행 활동에서는 한국의 자연과 음식이 강세를 보였다. 주한 외국인이 가장 많이 즐긴 활동은 자연·풍경 감상(85.7%)이었고, 이어 음식 체험(64.2%)이 높은 비중을 차지했다. 여행 방식은 93.8%가 개별 여행을 선택해, 단체 관광보다 스스로 일정을 설계하고 움직이는 자기주도형 여행 성향이 뚜렷했다.

소비 규모도 눈에 띈다. 주한 외국인의 1인당 평균 여행 경비는 26만 6천 원으로 조사돼, 이들이 국내 관광 내수에도 실질적인 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.

유학생은 당일여행, 전문 취업자는 숙박여행에 적극적

체류 자격에 따라 여행 방식에도 차이가 있었다. 전문 취업자는 숙박 여행 경험률이 74.0%로 가장 높았고, 평균 숙박 여행 횟수도 3.11회로 가장 많았다. 비교적 안정적인 소득과 체류 기반을 갖춘 만큼, 장거리·체류형 여행에 적극적인 것으로 풀이된다.

반면 유학생은 당일 여행 경험률이 79.1%로 가장 높았다. 학업 일정과 비용 부담 등을 고려해 짧은 일정으로 가까운 지역을 다녀오는 여행 수요가 강한 것으로 보인다.

지역별 선호도도 여행 형태에 따라 갈렸다. 당일 여행지는 경기(36.0%), 서울(30.8%), 부산(22.7%), 강원(22.0%), 인천(16.6%) 순으로 나타나 수도권과 접근성 높은 지역의 비중이 컸다.

숙박 여행에서는 비수도권 선호가 두드러졌다. 숙박 여행 목적지는 강원(27.7%), 부산(27.4%), 제주(20.8%), 서울(16.1%), 경기(11.8%) 순이었다. 특히 강원, 부산, 제주 등 자연·휴양·도시 관광 요소를 함께 갖춘 지역이 체류형 여행지로 선택받았다.

85.9% “1년 안에 국내여행 계획”…본국 지인 초청 의향도 66.3%

앞으로의 여행 의향도 높았다. 주한 외국인의 85.9%는 향후 1년 이내 국내여행 계획이 있다고 답했다. 계획 중인 여행 횟수는 연평균 4회로, 실제 여행 경험보다 향후 수요가 더 확대될 가능성도 확인됐다.

주목할 대목은 이들이 해외 관광객 유치의 연결고리 역할을 할 수 있다는 점이다. 조사 결과, 주한 외국인의 66.3%가 본국의 친구나 지인을 한국으로 초청할 의향이 있다고 응답했다. 국내에서 직접 경험한 지역 여행과 음식, 자연, 생활문화가 본국 네트워크를 통해 한국 방문 수요로 이어질 수 있다는 의미다.

이에 따라 주한 외국인은 단순한 국내 체류자가 아니라, 한국 관광을 경험하고 전파하는 생활형 앰버서더로 평가된다. 지역 관광 콘텐츠를 이들의 언어와 취향에 맞춰 설계할 경우, 내수 관광 활성화와 방한 관광객 유치라는 두 가지 효과를 동시에 기대할 수 있다.

한국관광공사 김성은 관광AI데이터실장은 “주한 외국인은 거대한 국내여행 수요층이면서, 동시에 전 세계에 한국의 매력을 전하는 앰버서더”라며 “이번 조사 결과를 바탕으로 체류 외국인 맞춤형 지역관광 콘텐츠 개발과 연계 마케팅을 고도화하겠다”고 밝혔다.