국토교통부와 광주광역시는 13일 광주 김대중컨벤션센터에서 ‘대한민국 자율주행팀 업무협약식’을 개최하고 출범을 공식 선포했다. / 사진-광주광역시

[투어코리아=김동환 기자] 광주가 대한민국 자율주행 기술의 대규모 실증무대로 바뀐다. 광주 전역의 주거지와 상업지, 도심과 농촌이 뒤섞인 실제 생활권에서 자율주행차량 200대가 달리고, 이를 통해 축적한 데이터를 다시 인공지능(AI) 학습과 기술 고도화에 활용하는 국가 단위 실증 프로젝트가 본격화된다.

국토교통부와 광주광역시는 13일 광주 김대중컨벤션센터에서 ‘대한민국 자율주행팀 업무협약식’을 열고 자율주행 실증도시 조성 사업의 출범을 공식화했다.

이번 협약에는 광주광역시, 국토교통부, 한국교통안전공단, 현대자동차, 삼성화재, 라이드플럭스, 오토노머스에이투지(A2Z) 등 민·관·연 7개 기관이 참여했다. 현장에는 강기정 광주시장, 김윤덕 국토교통부 장관, 정용식 한국교통안전공단 이사장, 박민우 현대자동차 사장, 이문화 삼성화재 대표이사, 한지형 오토노머스에이투지 대표이사, 박중희 라이드플럭스 대표이사 등이 참석했다.

이번 사업은 지난 2026년 4월 광주 전역이 자율주행 실증구역으로 지정되고 참여 사업자 선정이 마무리되면서 본격 궤도에 올랐다. 목표는 2027년 E2E(End-to-End) 기반 레벨4 자율주행 실현이다.

광주 전역 500.97㎢가 실증구역…자율주행차 200대 투입

‘광주 자율주행 실증도시 조성사업’은 광주 전역의 실제 생활권 500.97㎢를 대상으로 하는 대규모 자율주행 실증사업이다. 단순한 폐쇄형 시험장이 아니라 주거지, 상업지, 도심, 농촌이 결합된 현실 교통 환경에서 자율주행 기술을 검증한다는 점이 특징이다.

국토교통부와 광주광역시는 13일 광주 김대중컨벤션센터에서 ‘대한민국 자율주행팀 업무협약식’을 개최하고 출범을 공식 선포했다. / 사진-광주광역시

사업은 국비 610억 원을 투입해 2026년부터 2028년까지 3년간 추진된다. 광주에는 자율주행차량 200대가 순차적으로 투입돼 시범운행과 데이터 수집을 진행한다.

핵심은 ‘주행데이터 축적→자율주행 AI 학습→실증’으로 이어지는 선순환 구조다. 차량이 실제 도로에서 수집한 데이터를 AI가 학습하고, 다시 실증을 통해 기술을 검증하는 방식이다.

특히 인지부터 제어까지 자율주행 전 과정을 AI가 통합 수행하는 E2E 기반 인공지능 기술 검증에 초점이 맞춰진다.

현대차 차량 공급, 삼성화재 보험 개발…기관별 역할 분담

이번 협약은 중앙정부와 지방정부, 공공기관, 민간기업이 각자의 전문성을 결합하는 ‘원팀’ 모델이라는 점에서도 의미가 있다.

현대자동차는 출범식에서 공개한 소프트웨어 중심 자동차(SDV)를 제작해 6월부터 연내 200대를 제공한다. SDV는 차량의 주행 성능, 안전, 편의 기능을 소프트웨어가 제어하고, 무선 업데이트인 OTA를 통해 하드웨어 교체 없이 기능을 개선할 수 있는 차량이다.

자율주행 기업인 오토노머스에이투지, 라이드플럭스, 현대자동차는 제공받은 차량에 센서와 소프트웨어를 탑재한다. 이후 안전검증 절차를 거쳐 실제 도로 주행과 자율주행 데이터 수집에 착수한다.

삼성화재는 자율주행 전용 보험상품 개발과 사고 발생 시 긴급출동, 사고원인 분석을 맡는다. 한국교통안전공단은 24시간 실증 운영을 위한 사업관리와 성과검증을 담당한다. 광주시는 차고지, 충전설비, 관제센터 등 실증 인프라를 지원하고, 국토교통부는 정책·제도·행정 지원을 총괄한다.

AI데이터센터·차고지·충전 인프라 지원…지역 산업 전환도 겨냥

광주시는 이번 사업을 AI 기반 미래 모빌리티 전환의 계기로 삼겠다는 구상이다. AI 대표도시로서 보유한 기반시설을 실증 사업에 연결하고, 지역 기업과 인재가 미래차 산업으로 진입할 수 있는 생태계를 만들겠다는 전략이다.

광주시는 국내 유일 국가 AI데이터센터의 GPU 자원을 활용해 자율주행차가 수집하는 대규모 데이터를 실시간으로 학습하고 고도화할 수 있는 환경을 제공한다. 또한 광주미래차모빌리티진흥원 내 기업 상주 공간과 관제센터를 제공하고, 공공기관 부지를 활용해 전용 차고지와 충전 스테이션을 구축한다.

실증 참여 기업들은 행사장 내 기술 전시 공간에서 인력 채용 계획도 설명한다. 실증 사업에 필요한 인력을 지역에서 우선 확보한다는 방침이어서, 지역 인재 육성과 고용 창출 효과도 기대된다.

광주시는 이번 자율주행 실증도시 사업을 AI 모빌리티 국가시범도시 조성, 미래차 산업 혁신 클러스터와 연계해 지역 자동차 산업의 전환을 이끌 계획이다. 기아와 GGM 등 완성차 생산 기반을 갖춘 광주가 데이터, AI, 자율주행 기술을 결합해 미래차 산업으로 확장할 수 있을지가 관건이다.

“글로벌 Top 3 도약”…규제특례·정책지원 패키지 추진

정부와 광주시는 이번 사업을 단순한 기술 실증을 넘어 글로벌 경쟁력 확보를 위한 프로젝트로 보고 있다.

미국과 중국이 자율주행 분야에서 빠르게 앞서가는 상황에서, 한국도 대규모 실증 데이터를 기반으로 기술 상용화 속도를 높여야 한다는 판단이다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “자율주행 분야의 선두주자인 미국과 중국에 뒤쳐질 수 없다”며 “오늘 이 자리가 반격의 출발점이 되어 글로벌 Top 3로 도약할 것”이라고 밝혔다. 이어 “자율주행 실증도시 사업을 규제특례와 정책지원 패키지가 결합된 메가특구로 추진하는 등 아낌없이 지원하겠다”고 말했다.

강기정 광주시장은 “지난 40년여간 민주주의 도시로 꽃피운 광주는 이제 대한민국 미래도시로 불리게 될 것”이라며 “기아와 GGM이라는 2개의 완성차 공장을 가지고 있는 광주가 또 한 번 새로운 역사를 쓴다. 자율주행 실증을 시작으로 AI와 모빌리티 산업을 완성할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 말했다.