[투어코리아=최인철 기자] 스타벅스 코리아가 제46주년 5·18민주화운동 기념일인 5월 18일, 이른바 '탱크데이' 마케팅 행사를 진행했다가 거센 비판을 받고 있다.

스타벅스는 5월 15일부터 26일까지 진행 중이던 '버디 위크' 이벤트의 일환으로 공식 앱을 통해 '단테·탱크·나수' 텀블러 시리즈를 홍보하면서 '탱크 데이'라는 명칭과 함께 '책상에 탁!'이라는 문구를 사용했다.

이를 두고 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 즉각적인 비판이 쏟아졌다. 5월 18일에 '탱크'라는 표현을 사용한 것은 5·18 광주민주화운동 당시 계엄군의 탱크 진압을 연상시키며, 극우 성향 커뮤니티에서 5·18을 비하할 때 쓰는 방식과 동일하다는 지적이 나왔다. 또한 '책상에 탁!'이라는 문구는 1987년 박종철 열사가 물고문으로 숨졌을 당시 경찰이 사망을 은폐하기 위해 내놓은 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 변명을 연상시킨다는 의혹도 제기됐다.

논란이 확산되자 스타벅스는 오후 들어 행사를 즉시 중단하고 "프로모션을 진행하는 과정에서 부적절한 문구를 발견했다"며 "고객들께 불편과 심려를 끼쳐드려 사과드린다"고 밝혔다.

이후 손정현 대표이사 명의의 공식 사과문을 추가로 발표하며 5·18 영령과 오월 단체, 광주 시민분들, 박종철 열사 유가족 등 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다고 밝혔다. 스타벅스 측은 사전 검수 미흡을 인정하고 전 임직원 대상 역사의식 교육 실시와 내부 프로세스 개선을 약속했다.

이번 사태는 기업 마케팅에서 역사의식과 내부 검수 체계의 중요성을 다시 한번 일깨우는 사례로 기록될 것으로 보인다.