[투어코리아=류석만 기자] 선거가 막바지에 접어들수록 후보의 품격과 진정성은 더욱 선명하게 드러난다.

정책과 비전으로 승부할 것인지, 아니면 상대를 깎아내리는 네거티브 공세에 의존할 것인지도 이 시점에서 판가름 난다.

지금 충남 논산시장 선거를 바라보는 시민들의 시선은 단순하다. 누가 더 크게 외치느냐가 아니라, 누가 논산시의 미래를 책임질 준비가 되어 있느냐다.

최근 논산시장 선거는 정책 경쟁보다 공방전이 더 주목받는 양상이다. TV토론회에서는 재정지표를 둘러싼 논란이 불거졌고, 거리 곳곳에는 상대를 겨냥한 자극적인 문구들이 등장했다.

선거는 뜨거워졌지만 시민들이 체감하는 정책 논의는 오히려 실종되고 있다는 지적이 나온다.

선거에서 비판은 필요하다. 민주주의의 본질이 검증과 견제에 있기 때문이다.

그러나 비판이 사실에 근거하지 못하거나, 상대를 공격하기 위한 수단으로 변질되는 순간 유권자는 피로감을 느끼게 된다.

더욱이 공개 토론회에서 제시되는 수치와 자료는 시민들의 판단 기준이 되는 만큼 무엇보다 정확해야 한다.

숫자는 해석의 대상일 수는 있어도 왜곡의 대상이 되어서는 안 된다.

더 우려스러운 것은 지방선거가 중앙정치의 연장전처럼 흘러가는 모습이다.

시장을 뽑는 선거인데 정작 후보보다 중앙 정치인의 이름과 영향력이 더 부각되는 현실은 곱씹어볼 문제다.

지방선거는 대선도 아니고 총선도 아니다. 대통령을 뽑는 선거도, 정당의 세를 겨루는 선거도 아니다.

지역의 예산을 챙기고, 기업을 유치하며, 시민의 삶을 바꾸는 사람을 선택하는 선거다.

논산 시민들이 선택해야 할 것은 정치적 구호가 아니라 행정 능력이다. 화려한 지원 유세가 아니라 지역 현안을 해결할 실력이다.

중앙정치의 그림자가 아닌 논산의 미래를 책임질 사람이어야 한다.

지난 몇 년 동안 논산은 국방국가산업단지 추진, 농식품 수출 확대, 도시가스 공급 확대, 관광 인프라 확충 등 굵직한 사업들을 추진하며 변화의 기반을 다져왔다.

물론 평가와 판단은 시민의 몫이다. 다만 중요한 것은 성과와 비전을 놓고 경쟁해야 한다는 점이다.

선거는 상대를 무너뜨리는 과정이 아니라 시민의 선택을 받는 과정이다. 유권자는 생각보다 훨씬 현명하다.

누가 미래를 이야기하는지, 누가 상대방만 바라보며 공격하는지 이미 알고 있다.

6월 3일, 논산 시민들은 투표용지 한 장으로 답을 내릴 것이다. 그 답은 네거티브가 아니라 미래여야 한다. 비난이 아니라 비전이어야 한다.

그리고 그 선택은 앞으로 4년, 논산의 방향을 결정하게 될 것이다.

지금 필요한 것은 더 큰 목소리가 아니다.

논산의 내일을 설계할 더 큰 책임감이다.