▲(上) 왼쪽부터 시계방향. 당선 축하 꽃목걸이를 목에 건 백성현 논산시장, 김홍열 청양군수 당선인, 최재구(오른쪽) 예산군수 당선인, 윤희신 태안군수 당선인 모습. /사진-백성현·김홍열·최재구·윤희신 선거 캠프(편집 류석만 기자)

[투어코리아=류석만 기자] 충남 기초단체장 선거에서 유권자들은 지역마다 서로 다른 선택을 했다.

논산시와 예산군에서는 현직 단체장의 성과에 힘을 실어줬고, 청양군과 태안군에서는 새로운 리더십을 선택하며 변화의 신호탄을 쏘아 올렸다.

이번 선거 결과는 단순한 승패를 넘어 지역경제 활성화와 인구 감소 대응, 청년 정착, 미래산업 육성 등 지역의 생존과 직결된 과제 해결에 대한 군민들의 절박한 요구가 반영된 것으로 풀이된다.

당선인들은 한목소리로 “화합과 통합”, “군민 중심 행정”, “결과로 증명하겠다”는 의지를 밝히며 민선 지방정부의 새로운 출발을 선언했다.

■ 백성현 논산시장, 재신임으로 확인된 ‘중단 없는 발전’

백성현 논산시장은 당선 직후 “4년간의 성과를 높게 평가해 준 시민 여러분께 감사드린다”며 “이번 결과는 논산의 발전을 멈추지 말라는 시민들의 특별한 명령”이라고 밝혔다.

백 시장은 “잘사는 논산, 살고 싶은 논산, 가치 있는 논산을 만드는 데 모든 열정을 쏟겠다”며 시민 밀착형 생활정책 확대를 약속했다.

특히 선거 과정에서 나타난 갈등을 넘어 “우리는 하나의 논산인”이라며 통합과 화합을 강조했다.

■ 김홍열 청양군수 당선 …“멈춘 청양에 다시 활력 불어넣겠다”

이번 선거 최대 이변 중 하나로 평가받는 청양군수 선거에서는 김홍열 당선인이 승리하며 새로운 군정 시대를 예고했다.

김 당선인은 “군민들의 선택은 청양의 미래를 새롭게 열어가라는 준엄한 명령”이라며 “오직 군민만 바라보며 군정을 운영하겠다”고 밝혔다.

특히 인구 감소와 청년 유출 문제를 핵심 과제로 꼽으며 “떠나는 청년은 돌아오고 머물고 싶은 청양을 만들겠다”고 강조했다.

지역경제 활성화와 농업 경쟁력 강화, 복지 확대를 통해 침체된 지역에 새로운 활력을 불어넣겠다는 구상도 제시했다.

■ 최재구 예산군수, ‘하나된 예산’으로 재도약 선언

재선에 성공한 최재구 예산군수는 당선 소감에 앞서 최근 발생한 한화에어로스페이스 사업장 사고 희생자들에게 애도를 표하며 군민 안전을 최우선 가치로 삼겠다고 밝혔다.

최 군수는 “당선의 기쁨보다 더 큰 책임감을 느낀다”며 “군민이 체감할 수 있는 변화와 성과로 반드시 보답하겠다”고 말했다.

그는 민선 9기에도 ‘하나된 예산, 더 큰 도약’을 군정 비전으로 제시하며 미래산업 유치, 일자리 확대, 농촌 경쟁력 강화, 관광산업 육성, 복지서비스 확대 등을 약속했다.

특히 “안전한 예산, 건강한 예산, 살기 좋은 예산을 만들기 위해 모든 역량을 집중하겠다”고 강조했다.

■ 윤희신 태안군수 당선 …“태안군정, 7월 1일부터 완전히 달라진다”

이번 선거에서 가장 강한 변화 메시지를 내놓은 인물은 윤희신 태안군수 당선인이다.

윤 당선인은 “이번 승리는 변화와 발전을 바라는 태안군민의 승리”라며 “오는 7월 1일부터 태안군정은 완전히 달라질 것”이라고 선언했다.

그는 인구 감소와 지역경제 침체, 청년 유출, 화력발전소 폐쇄 위기 등을 언급하며 “일반 행정이 아닌 경영행정을 펼치겠다”고 밝혔다.

또 기업 유치와 양질의 일자리 창출, 미래산업 전환, 맞춤형 복지 확대, 체류형 관광도시 조성을 핵심 공약으로 제시했다.

“군민 위에 군림하는 행정이 아닌 군민을 섬기는 행정”을 강조한 윤 당선인은 “태안의 미래가 되고 변화의 답이 되겠다”고 말했다.

■ 충남 민심이 던진 메시지 …“이제는 성과로 답할 시간”

이번 충남 기초단체장 선거는 ‘심판’보다 ‘실용’, ‘이념’보다 ‘지역 발전’을 선택한 선거로 평가된다.

논산과 예산은 검증된 성과에 힘을 실었고, 청양과 태안은 새로운 리더십을 통해 변화와 도약을 주문했다.

결국 유권자들이 선택한 것은 정치적 구호가 아니라 지역경제 회복과 일자리, 인구 문제 해결, 생활 밀착형 행정이었다.

재선 단체장에게는 더 큰 성과를, 새 단체장에게는 과감한 변화를 요구한 충남 민심.

당선의 환호는 끝났고, 이제는 결과로 평가받는 시간이 시작됐다. “살기 좋은 지역, 돌아오는 지역, 성장하는 지역”을 향한 군민들의 기대가 새 지방정부의 어깨 위에 무겁게 놓여 있다.