[투어코리아=민경원 기자] 울산은 산업도시라는 익숙한 이미지 너머로 바다와 산, 계곡과 동굴, 생태 체험이 공존하는 여행지다. 동해의 푸른 해안과 영남알프스의 산세, 태화강을 따라 이어지는 생태 자원까지 품고 있어 여름철 가족 여행과 자연 힐링 코스로 주목할 만하다.

특히 울산 여행은 시원한 계곡 피서지인 철구소, 사계절 쾌적한 자수정동굴나라, 동물과 교감할 수 있는 울산양떼목장, 철새 생태를 배울 수 있는 철새홍보관처럼 아이와 함께 즐기기 좋은 체험형 명소가 많다. 여기에 유네스코 세계유산인 반구천의 암각화, 태화강 국가정원, 대왕암공원, 장생포 고래문화특구까지 더하면 자연과 역사, 생태와 축제가 어우러진 여름 울산 여행이 완성된다.

자수정동굴나라, 총 길이 2.5km 동굴에서 즐기는 한여름 피서

자수정 동굴나라 / 사진-투어코리아

울주군 상북면 등억알프스리에 있는 자수정동굴나라는 자수정을 채굴하던 광산 갱도를 활용해 만든 국내 최대 규모의 동굴 테마 관광지다. 세계 5대 보석으로 꼽히는 자수정을 채굴하던 흔적을 관광 콘텐츠로 재탄생시킨 공간이다.

동굴 내부는 총 길이 2.5km, 넓이 5,000평 규모로 조성돼 있으며, 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻한 기온을 유지한다. 자연 그대로의 자수정을 볼 수 있는 전시관과 원주민 생활관, 동굴 내부 수로를 따라 이동하는 보트 관람 코스가 색다른 경험을 선사한다. 동굴 메인 영상쇼와 쥬라기월드 등 콘텐츠도 마련돼 있어 가족 여행객에게 인기가 높다.

태화강동굴피아, 아픈 역사를 체험 공간으로 바꾼 동굴 여행

남구 신정동에 있는 태화강동굴피아는 일제강점기 강제 노역의 흔적을 간직한 인공 동굴을 체험 공간으로 정비한 곳이다. 태평양전쟁 당시 군수 물자 보관을 위해 만들어진 동굴을 활용해 2017년 개장했다.

제1동굴은 일제강점기 울산의 생활상과 강제 노역의 역사를 다루는 역사체험 공간으로 구성됐다. 제2동굴은 어드벤처 공간, 제3동굴은 스케치 아쿠아리움, 제4동굴은 계절에 따라 달라지는 이벤트 공간으로 꾸며져 있다. 역사적 교훈과 체험 요소를 함께 만날 수 있는 도심형 동굴 관광지다.

장생포 고래문화특구, 수국 90만 송이와 고래 체험시설의 만남

울산 남구 장생포 고래문화마을은 초여름 수국 명소로 변신한다. 울산 남구는 오는 19일부터 28일까지 10일간 장생포 고래문화마을 일원에서 ‘2026 제5회 장생포 수국 페스티벌’을 연다. 올해 슬로건은 ‘장생포 수국, 설렘을 타다’다.

장생포수국정원 위를 달리고 있는 웨일즈카트./사진-울산 남구

고래문화마을에는 앤드리스 썸머 등 40여 종 3만7,000여 본 이상의 수국이 심겨 있으며, 축제 기간 90만 송이 이상이 한꺼번에 피어날 전망이다. 방문객들은 수국 산책길과 포토존을 거닐며 낮의 화사한 풍경을 즐기고, 밤에는 감성 조명과 어우러진 수국 정원의 색다른 분위기를 만날 수 있다.

올해는 장생포 신규 체험시설인 ‘웨일즈카트’와의 연계가 눈길을 끈다. 고래 형상을 본뜬 카트를 타고 축제장 곳곳을 둘러보며 색다른 시선으로 수국 경관을 감상할 수 있다. 장생포 고래문화특구에서는 웨일즈카트와 함께 웨일즈스윙 등 새로운 체험시설도 즐길 수 있어 가족 나들이 코스로도 주목된다.

개막일인 19일에는 가수 정동하 등이 출연하는 축하공연이 열린다. 매주 토요일 오후 8시 10분에는 고래박물관 앞 광장에서 불꽃쇼가 펼쳐지고, 축제 기간에는 버스킹, 플리마켓, 푸드트럭도 운영된다.

2026 장생포 수국축제를 앞두고 새롭게 선보이는 '수국우산 포토존'./사진-울산 남구

철구소, 배내골 3대 소에서 즐기는 청량한 계곡 피서

울주군 상북면 이천리에 자리한 철구소는 깊은 산속 맑은 계곡물을 만날 수 있는 여름 피서지다. 소의 모양이 절구를 닮았다고 해 이름 붙은 곳으로, 호박소와 파래소와 함께 배내골의 3대 소로 불린다.

철구소의 맑은 물에는 산가지와 탱가리, 메기, 가재 등이 서식한다. 계곡을 따라 흐르는 시원한 물줄기는 한여름 더위를 식히기에 충분하다. 주변 환경도 비교적 쾌적해 가족 단위 방문객이 쉬어가기 좋고, 인근에서는 물놀이에 필요한 구명조끼와 튜브를 빌릴 수 있어 편리하다.

울산테마식물수목원, 생태림 따라 걷는 초록 산책

동구 동부동에 위치한 울산테마식물수목원은 기존 생태림을 활용해 만든 친환경 수목원이다. 우리나라 자생식물을 중심으로 자연생태계 회복을 목표로 조성된 공간으로, 계절마다 달라지는 식물의 변화를 관찰할 수 있다.

잘 정돈된 산책로를 따라 걸으면 다양한 식물과 이색적인 풍경을 만날 수 있다. 곳곳에서 주변 자연을 조망할 수 있어 번잡한 도심에서 벗어나 조용히 쉬어가기 좋은 코스다.

철새홍보관, 태화강 철새 생태를 배우는 체험 공간

남구 무거동에 자리한 철새홍보관은 태화강의 철새 생태를 배우고 체험할 수 있는 공간이다. 전문 생태해설사와 함께 태화강 백로를 관찰하는 탐조 프로그램에 참여할 수 있으며, 자연 교구인 나무 새피리 만들기 같은 체험도 가능하다.

실내 전시에서는 철새의 종류와 서식 환경, 태화강 생태계에 대한 정보를 얻을 수 있다. 자연을 가까이에서 배우는 교육형 관광지로, 가족 여행 중 아이들의 생태 감수성을 키우기에 좋은 코스다.

영남알프스 천황산, 해발 1,189m 산세

울주군 상북면 이천리에 솟은 천황산은 해발 1,189m의 산으로, 영남알프스 산군에 속한다. 부드러운 산세와 달리 정상 일대에는 거대한 암벽이 펼쳐져 독특한 경관을 이루며, 삼남금강이라 불릴 만큼 수려한 풍경을 자랑한다.

가을에는 드넓은 억새평원이 물결처럼 펼쳐져 장관을 이룬다. 잘 정비된 산책로를 따라 걷다 보면 산이 주는 깊은 휴식과 울산 내륙 자연의 매력을 함께 느낄 수 있다.

천황산에서 나무 계단을 따라 천황재로 내려간다ⓒ이정화 여행작가 / 사진-한국관광공사

주전몽돌해변, 파도가 굴리는 몽돌 소리 따라 걷는 바다

동구 주전동에 자리한 주전몽돌해변은 울산을 대표하는 해변 관광지이자 울산 12경 중 하나다. 약 1.5km 길이의 해안선을 따라 직경 3~6cm의 둥근 검은 몽돌이 펼쳐져 있다.

파도가 몽돌을 굴리는 소리는 동구의 소리 9경 중 하나로 꼽힌다. 노랑바위와 샛돌바위 등 기암괴석이 어우러져 해안 풍경도 다채롭다. 해안을 따라 이어지는 국도는 드라이브 코스로도 인기가 높아 바다 여행의 여유를 더한다.

자드락숲, 아이와 걷기 좋은 산기슭 생태 산책로

울주군 두서면 서하리에 조성된 자드락숲은 자연 관찰과 체험을 함께 즐길 수 있는 숲이다. ‘자드락’은 낮은 산기슭의 비탈진 땅을 뜻하는 순우리말로, 이곳은 과거 뽕나무밭이던 지역을 산림조경 숲으로 가꾼 공간이다.

연꽃 연못과 습지에서는 개구리와 올챙이 등을 관찰할 수 있고, 다양한 수목과 초화류가 어우러진 산책로에서는 한적한 시골 정취를 느낄 수 있다. 숲 정상에는 어린이를 위한 슬라이드 미끄럼틀과 밧줄 오르기 시설도 마련돼 있어 가족 단위 방문객에게 적합하다.

송정박상진호수공원, 272,000㎡ 수변공원에서 만나는 역사와 쉼

북구 송정동의 송정박상진호수공원은 독립운동가 고헌 박상진 의사의 정신을 기리기 위해 송정저수지 일원에 조성된 친환경 수변공원이다. 총 272,000㎡ 규모의 공원에는 3.6km 산책로가 이어진다.

전망대와 야유회장, 피크닉장 등 휴식 시설이 마련돼 있으며, 고헌정이라는 정자와 LED 경관조명이 수변 풍경을 더욱 아름답게 만든다. 소규모 공연이 가능한 막구조물도 설치돼 자연 속 문화 공간으로도 활용된다.