[투어코리아=유경훈 기자] 올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 1천만 명을 넘어섰다. 지난해보다 약 한 달 빠른 속도다. 5월 한 달 외국인 관광객의 국내 카드 소비액도 처음으로 월 2조 원을 돌파하며 방한 관광 회복세가 소비 확대로 이어지고 있다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 올해 들어 6월 20일이 포함된 주말까지 한국을 방문한 외국인 관광객이 잠정치 기준 1,000만 명을 돌파했다고 24일 밝혔다. 지난해에는 7월 중순에야 1,000만 명을 넘어섰던 것과 비교하면 약 한 달 앞당겨진 것이다.

5월 방한 외국인 관광객은 194만5,809명으로 집계됐다. 지난해 5월 162만9387명보다 19.4% 증가했다. 올해 1월~5월 누적 방한객은 871만7000명으로, 지난해 같은 기간 721만 명보다 21.0% 늘었다.

시장별로는 중국과 일본이 방한 관광을 이끌었다. 5월 중국 관광객은 56만3600명으로 전년 동월 48만4390명보다 16.4% 증가했다. 일본 관광객은 35만7530명으로 지난해 29만1626명보다 22.6% 늘며 중국에 이어 두 번째로 큰 방한 시장을 유지했다.

중화권과 원거리 시장도 성장세를 보였다. 대만 관광객은 19만1,795명으로 전년 동월 대비 27.6% 증가했고, 홍콩 관광객은 5만9,888명으로 16.6% 늘었다. 미주 관광객은 20만6,303명으로 16.5%, 구주 관광객은 14만9,807명으로 24.1% 증가했다. 동남아와 대양주, 아프리카 등을 포함한 그 외 시장은 41만6,886명으로 17.8% 늘었다.

입국 경로에서도 지역 분산 흐름이 나타났다. 5월 지방공항을 통해 입국한 외국인은 36만1,473명으로 지난해 같은 기간 27만3,747명보다 32.0% 증가했다. 수도권공항 입국자는 130만4,483명으로 15.7% 늘었고, 수도권항만 입국자는 6만9,454명으로 74.2% 증가했다. 지방항만 입국자는 21만399명으로 11.7% 늘었다.

관광 소비도 눈에 띄게 확대됐다. 5월 외국인 관광객의 국내 신용카드 관광지출액은 온라인 소비액을 포함해 2조1,222억 원으로 추산됐다. 이는 지난해 5월 1조2,702억 원보다 67.1% 증가한 수치다. 한국관광 데이터랩이 2018년 1월 집계를 시작한 이후 월 단위 외국인 카드 소비액이 2조 원을 넘은 것은 이번이 처음이다.

1월부터 5월까지 누적 카드 지출액도 7조9845억 원으로 지난해 같은 기간 5조4211억 원보다 47.3% 증가했다. 월별로는 1월 1조1306억 원, 2월 1조278억 원, 3월 1조7115억 원, 4월 1조9924억 원, 5월 2조1222억 원으로 증가 흐름이 이어졌다.

문체부는 방한 관광객 증가와 소비 확대 흐름을 이어가기 위해 민간 협업을 강화한다는 방침이다.

강정원 문화체육관광부 관광정책실장은 “중동사태 영향에 따른 유류할증료 인상에도 불구하고 5월까지의 전체 방한 외국인 수는 전년 대비 21% 증가했고, 6월 중순에는 1000만 명을 돌파하며 견고한 방한 관광 성장 흐름을 보여주고 있다”며 “케이팝 가수와 수출기업 등 민간과의 협력을 확대해 한국 관광의 매력을 더욱 많은 외국인에게 알리겠다”고 말했다.