[투어코리아=김경남 기자]

인천항만공사는 'AI 시대 해양의 미래'를 주제로 열린 제7회 인천국제해양포럼(IIOF 2026)​이 이틀간의 일정을 성공적으로 마무리하며 지난 16일 막을 내렸다고 19일 밝혔다.

이번 포럼은 인공지능(AI)이 해양산업 전반에 가져올 변화와 지속 가능한 발전 방향을 논의하는 국제 교류의 장으로 마련됐다. 국내외 전문가들이 한자리에 모여 미래 해양산업의 비전과 협력 방안을 공유하며, 해양 분야를 대표하는 글로벌 비즈니스 포럼으로서의 위상을 다시 한번 확인했다.

행사에서는 성균관대학교 최재붕 교수와 현대차·기아 주시현 상무가 기조연설자로 나서 AI 기술이 산업과 도시를 어떻게 변화시킬 것인지에 대한 통찰을 제시했다. 이와 함께 7개국 11명의 해양 분야 전문가들이 온·오프라인으로 참여해 AI 기반 해양산업의 혁신 전략과 국제 협력 방안을 심도 있게 논의했다. 참가자들이 전문가들과 직접 의견을 나눌 수 있도록 양방향 질의응답 프로그램도 운영돼 현장의 호응을 이끌어냈다.

포럼에는 이틀 동안 온·오프라인을 합쳐 총 3,106명이 참여했으며, 특히 현장 참석자는 지난해보다 약 15.8% 증가했다. 전문가뿐 아니라 시민과 청년들의 참여도 크게 늘어나 '해양 분야의 다보스 포럼'을 지향하는 행사 취지에 한층 가까워졌다는 평가를 받았다.

기조연설에서는 AI 시대를 대비한 도시와 산업의 미래 전략이 주요 화두로 떠올랐다. 최재붕 교수는 인천이 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해서는 AI를 도시 성장의 핵심 동력으로 삼고, 피지컬 AI 기반의 도시 인프라를 구축해야 한다고 강조했다. 이어 주시현 상무는 로보틱스 기술이 고령화에 따른 노동력 부족과 돌봄 문제를 해결하는 핵심 대안이 될 것으로 전망해 참석자들의 공감을 얻었다.

이번 포럼은 5개의 정규 세션과 1개의 특별 세션으로 구성됐다. 해양산업의 미래 경쟁력과 AI 기술 활용 방안 등을 중심으로 발표와 토론이 이어졌으며, 예년보다 한층 심화된 논의가 이뤄져 행사 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받았다.

둘째 날인 16일에는 '인천 특화 데이(Incheon Special Day)'가 운영됐다. 'AI 기반의 해양도시'를 주제로 열린 세션에서는 미래 모빌리티와 피지컬 AI를 활용한 도시 공간 혁신, 지속 가능한 스마트 해양도시 조성 방안 등이 논의됐다.

특별세션에서는 인천의 AI 산업 경쟁력을 중심으로 학계와 산업계, 정책 전문가들이 머리를 맞댔다. AI 기반 항만 운영체계와 스마트 해양물류 구축 전략을 비롯해 인천이 글로벌 해양 메가시티로 도약하기 위한 발전 방향과 차별화된 경쟁력 확보 방안이 제시됐다.

포럼과 연계한 다양한 부대행사도 눈길을 끌었다. 세미나를 비롯해 AI 경진대회, 피지컬 AI 전시 등이 함께 진행되면서 참가자들은 해양산업과 첨단기술을 직접 체험할 수 있었고, 시민과 청년층의 높은 관심과 참여를 이끌어냈다.

이경규 인천항만공사 사장은 "제7회 인천국제해양포럼은 AI 시대 해양산업의 새로운 가능성을 조망하고 세계 전문가들의 다양한 의견을 공유하는 뜻깊은 자리였다"며 "시민과 청년들이 함께 해양의 미래를 고민하는 열린 포럼으로 자리매김했다"고 말했다.

이어 "인천항이 수도권을 대표하는 관문항으로 지속적으로 성장하기 위해서는 시민들의 해양에 대한 관심과 이해가 무엇보다 중요하다"며 "앞으로도 더 많은 시민이 참여하고 공감할 수 있는 프로그램을 확대해 나가겠다"고 밝혔다.