[투어코리아=배소은 기자] 코오롱스포츠가 대한민국 청년들의 도전 정신을 상징해온 탐사 프로젝트를 9년 만에 다시 이끌고 나섰다.

코오롱인더스트리FnC부문(코오롱FnC)이 전개하는 아웃도어 브랜드 코오롱스포츠는 지난 24일 서울 강서구 코오롱 원앤온리타워에서 '코오롱 한국 청소년 오지탐사대(KOLON YOUTH EXPEDITION)' 발대식을 열고 본격적인 탐사 일정에 들어갔다고 밝혔다.

이 프로젝트는 2008년부터 2016년까지 국내를 대표하는 청소년 탐사 프로그램으로 자리 잡았던 '오지탐사대'의 명맥을 잇는 사업이다. 당시 후원사로 참여했던 코오롱스포츠가 9년의 공백을 깨고 다시 힘을 보태면서, 브랜드가 쌓아온 탐사 관련 전통을 재정비하는 시간을 거쳐 이번 재개에 이르렀다.

대회는 (사)대한산악연맹이 주최를 맡고 코오롱스포츠와 산림청, 한국산림복지진흥원, 복권위원회가 후원하는 형태로 운영된다.

지난 4월 22일부터 5월 5일까지 두 주가량 참가 신청을 받은 결과, 300여 명의 청소년이 몰리며 경쟁률이 18대 1까지 치솟았다. 서류전형과 2차 면접·체력검정을 거친 뒤, 6월에는 '코오롱 트레일 캠프 울릉'을 비롯한 종합 산악훈련까지 마친 지원자들 가운데 최종 16명이 대원으로 뽑혔다. 이와 별도로 대장 2명도 선정됐다.

발대식에는 코오롱스포츠 김정훈 부사장과 대한산악연맹 조좌진 회장, 산림청·복권위원회 관계자들이 참석해 새롭게 출발하는 대원들을 격려했다. 행사는 그간의 선발 과정을 보고하는 순서에 이어 각 탐사대의 세부 계획 발표, 출정식 순으로 진행됐다.

선발된 대원들은 지도대장과 함께 7월 말부터 약 3주 동안 세계 산악 오지 두 곳으로 나뉘어 파견된다.

양우영 대장이 지휘하는 '키르기스스탄 악사이 탐사대'는 오는 28일부터 8월 21일까지 25일간 중앙아시아의 험준한 설산을 오른다. 무대는 톈산산맥에 자리한 알라아르차 국립공원과 악사이 산군 일대로, 정통 고산 등반지로 꼽히는 곳이다.

대원들은 비슈케크를 지나 베이스캠프인 라첵 B.C에 도착한 뒤 빙하와 만년설이 펼쳐진 우치텔 피크(해발 4,540m) 루트를 밟는다. 남벽 부근에서는 고산 적응 훈련과 기초 설산 등반 훈련을 진행한 뒤 정상 등정에 나설 예정이다.

루마니아로 향하는 팀은 류형곤 대장이 이끄는 '카르파티아 탐사대'다. 이들은 오늘(25일)부터 8월 17일까지 24일 동안 총 301km에 이르는 장거리 하이킹으로 유럽에 남은 마지막 야생지대를 걷는다.

첫 탐사지인 아푸세니 자연공원은 유럽 최대 규모의 카르스트 지형으로, 원시림 곳곳에 수천 개의 동굴과 지하천이 숨어 있는 곳이다. 이어 대원들은 빙하호 40여 개와 루마니아 최고봉 몰도베아누 봉(해발 2,544m)이 자리한 파가라슈 산맥으로 이동해 동유럽의 대자연을 몸소 체험할 예정이다.

코오롱스포츠 관계자는" 오지탐사대를 두고, 단순히 해외를 둘러보는 프로그램이 아니라 사람의 발길이 뜸한 오지를 직접 개척하면서 아웃도어라는 이름에 걸맞은 진짜 경험을 만드는 브랜드의 상징적 헤리티지 사업"이라고 설명했다.

이어 "청년들이 낯선 자연 속에서 자신의 한계를 넘어서고 도전 정신을 익힐 수 있도록, 그동안 쌓아온 탐사 노하우와 기술력을 아낌없이 뒷받침하겠다"는 계획도 전했다.