[투어코리아=최인철 기자] LG이노텍이 일본 전자부품 회사 TDK와 함께 로봇에 들어가는 센서(감지 장치)를 같이 개발하기로 했다. 그동안 카메라 같은 '시각' 센서에 집중했던 LG이노텍이 이제 '촉각'(만지는 감각) 센서 분야까지 사업을 넓히는 모습이다.

LG이노텍은 28일 TDK와 '피지컬 AI'(로봇처럼 몸을 가지고 움직이는 인공지능) 분야에서 협력하기로 했다고 밝혔다. LG이노텍이 잘하는 렌즈·정밀 설계 기술과 TDK가 잘하는 센서 기술을 합쳐서, 로봇에 쓰이는 새로운 부품들을 함께 만들겠다는 계획이다. 대표적으로 '차세대 비전 센싱 모듈'(다음 세대 시각 인식 부품)과 '촉각 센싱 모듈'(만지는 감각을 느끼는 부품)을 예로 들었다.

TDK는 20년 넘게 센서 사업에 공을 들여온 일본 회사로, 움직임을 감지하는 센서부터 압력·온도를 재는 센서까지 다양한 종류를 만들고 있다.

이번 협력에서 눈에 띄는 것은 '차세대 비전 센싱 모듈'이다. 지금까지 비전 센서는 눈에 보이는 것만 인식했지만, 새 모듈은 여기에 움직임·방향·소리를 감지하는 센서까지 더해 로봇이 주변을 훨씬 잘 파악할 수 있게 해준다.

예를 들어 로봇이 움직일 때 화면이 흔들리는 문제가 있는데, TDK의 '관성 센서'(움직임을 감지하는 센서)를 함께 달면 이 흔들림을 자동으로 바로잡아 준다. 로봇을 만드는 회사 입장에서도 여러 센서를 따로따로 사서 연결할 필요 없이, 한 번에 합쳐진 부품을 받을 수 있어 더 편리해진다.

LG이노텍은 이 관성 센서가 들어간 모듈을 2027년에 먼저 선보일 계획이라고 밝혔다.

두 회사는 사람 피부처럼 접촉이나 압력을 느끼는 '촉각 센싱 모듈'도 2027년까지 함께 개발하기로 했다. 이 부품은 로봇의 손, 팔, 몸통 등 여러 곳에 붙여서 로봇이 무언가에 닿았는지, 얼마나 세게 눌렸는지를 알 수 있게 해준다. 아주 얇고 유연하게 만들어야 해서 기술적으로 어려운 부품으로 꼽힌다.

LG이노텍은 부품을 조립하고 신호를 처리하는 기술을, TDK는 여러 산업에서 쌓아온 정밀 촉각 센서 기술을 각각 맡아 완성도 높은 제품을 만들 계획이다.

두 회사는 앞으로 센서가 모은 정보를 실시간으로 분석하는 기술 등 협력 범위를 계속 넓혀갈 예정이라고 밝혔다.

사이토 노보루 TDK 대표는 세계적인 센서 기업인 LG이노텍과 함께하게 돼 기쁘다며, 양사의 기술을 합쳐 시장에 큰 변화를 가져올 제품을 만들겠다고 말했다. 문혁수 LG이노텍 대표는 여러 센서를 합친 '멀티 센싱' 기술이 로봇 업계에서 중요해질 것이라며, TDK와 협력해 관련 부품 시장을 이끌어가겠다고 밝혔다. 앞으로도 다른 회사들과 협력을 늘려 로봇의 시각·촉각 기술을 계속 발전시키겠다고 덧붙였다.

한편 LG이노텍은 카메라·라이다·레이더(전파로 거리를 재는 장치)를 모두 자체 기술로 만들 수 있는 능력을 바탕으로, 로봇 회사 보스턴다이내믹스 등 세계적인 기업들과도 협력하고 있다.

시장조사기관에 따르면 관련 시장은 빠르게 성장할 전망이다. Precedence Research는 AI 센서 시장이 2024년 약 47억7천만 달러에서 2034년 1,780억3천만 달러로 매년 평균 43.61%씩 커질 것으로 내다봤다. Grand View Research는 피지컬 AI 시장이 2025년 816억 달러에서 2033년 9,604억 달러로, 촉각 센서 시장은 같은 기간 약 36억8천만 달러에서 215억 달러로 각각 커질 것으로 전망했다.