[투어코리아=김경남 기자]

전국항운노동조합연맹(항운노련)이 정부 일각에서 거론되고 있는 부산·인천·울산·여수광양 등 4개 항만공사 통합 논의에 대해 강한 반대 입장을 밝혔다. 항운노련은 항만공사 간 협력 필요성에는 공감하지만, 조직 통합은 항만별 특성과 경쟁력을 훼손해 국가 물류체계 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장했다.

항운노련은 27일 발표한 성명서를 통해 "해양수도 부산 육성이라는 국가 비전에는 공감하지만, 각 항만의 고유 기능과 자율성을 무시한 일률적인 통합은 대한민국 항만 경쟁력을 약화시키는 결과를 초래할 수 있다"고 밝혔다.

연맹은 우선 항만공사가 단순한 공공기관이 아니라 국가 물류체계를 책임지는 핵심 기관이라는 점을 강조했다. 2003년 항만공사법 제정 이후 각 항만은 지역 산업과 시장 환경에 맞는 전문 경영 체계를 구축해 왔으며, 이러한 독립성과 전문성이 현재의 경쟁력을 만들어냈다는 설명이다.

항운노련은 "부산항은 글로벌 환적 허브, 인천항은 수도권 및 대중국 교역의 관문, 울산항은 국가 에너지 안보를 책임지는 액체벌크 특화 항만, 여수·광양항은 철강과 석유화학 산업을 뒷받침하는 산업 물류 중심지"라며 "각 항만은 서로 다른 기능을 수행하는 국가 전략 자산"이라고 밝혔다.

특히 연맹은 항만공사 통합이 오히려 의사결정 구조를 비대화하고 현장 대응력을 떨어뜨릴 수 있다고 우려했다.

항운노련은 "각 항만은 지역별 산업 구조와 물류 수요에 맞춰 신속하게 의사결정을 해야 하는데, 통합 조직 체계에서는 현장성이 약화되고 의사결정 속도가 늦어질 수밖에 없다"며 "이는 결국 항만 경쟁력 저하와 물류 효율성 감소로 이어질 가능성이 크다"고 주장했다.

또한 부산항과 인천항, 울산항, 여수·광양항은 경쟁 관계가 아니라 상호 보완적 역할을 수행하는 국가 공급망의 핵심 축이라고 강조했다.

부산항이 글로벌 해운 네트워크와 환적 물류를 담당한다면, 인천항은 수도권 물류와 대중국 교역의 중심지 역할을 하고 있으며, 향후 남북 경제협력 시대를 대비한 전략적 거점으로도 평가받고 있다. 울산항은 원유와 석유제품, 자동차 물동량을 처리하는 에너지 물류 중심지이며, 여수·광양항은 철강·석유화학 산업의 원자재와 제품 물류를 담당하는 국가 기간산업의 핵심 항만이라는 설명이다.

항운노련은 "각 항만은 서로 대체할 수 없는 기능을 수행하고 있다"며 "강한 부산항, 강한 인천항, 강한 울산항, 강한 여수·광양항이 유기적으로 연결될 때 대한민국 전체 항만 경쟁력이 높아진다"고 강조했다.

다만 항운노련은 항만공사 간 협력 자체를 반대하는 것은 아니라는 점도 분명히 했다. 해외 공동마케팅과 스마트항만 구축, 탄소중립 정책, 항만안전 강화, 북극항로 대응 등은 공동 추진이 필요하지만, 이는 조직 통합이 아닌 협력 체계 구축을 통해 이뤄져야 한다는 입장이다.

연맹은 정부에 ▲4개 항만공사 통합 논의 즉각 중단 ▲각 항만의 독립적 운영권과 투자 보장 ▲공동마케팅·스마트항만·항만안전 등 협력사업 중심의 효율화 추진 ▲항만공사·노동계·지역사회·산업계가 참여하는 노사정 협의체 구성 등을 요구했다.

항운노련은 "항만은 특정 지역의 자산이 아니라 대한민국 전체의 해양 경쟁력을 떠받치는 국가 전략 인프라"라며 "하나의 거대 항만공사를 만드는 것보다 강한 4개 항만공사가 협력하는 구조가 국가 공급망 안정과 글로벌 경쟁력 확보에 더 효과적"이라고 밝혔다.

이어 "정부는 획일적인 통합보다 상생과 협력을 통한 항만 발전 전략을 선택해야 한다"며 "항만 현장 노동자들과 지역사회의 목소리를 충분히 반영한 정책 논의가 필요하다"고 강조했다.