[투어코리아=정명달 기자]

“교육은 학생 개인의 미래를 바꾸는 것을 넘어 지역의 지속 가능한 성장과 도시의 경쟁력을 결정하는 핵심 기반이다.”

포천시가 교육격차 해소와 공교육 경쟁력 강화를 핵심 가치로 내세우며 ‘교육도시 포천’ 실현에 속도를 내고 있다. 특히 백영현 포천시장이 강조해 온 ‘지역에서도 충분히 양질의 교육을 받을 수 있어야 한다’는 교육철학이 자기주도학습센터 확대와 교육발전특구 정책으로 구체화되면서, 포천의 교육환경에도 새로운 변화가 나타나고 있다.

포천시는 교육을 단순히 학교 안의 과제로 한정하지 않고, 지역 전체가 함께 학생의 성장과 미래를 지원하는 교육생태계를 구축하는 데 정책 역량을 집중하고 있다. 학교와 대학, 도서관, 공공시설, 지역사회가 교육 자원을 공유하고 연계해 학생들이 거주 지역과 가정환경에 관계없이 배움의 기회를 누릴 수 있도록 하겠다는 구상이다.

그 중심에는 포천형 자기주도학습센터가 있다.

▣ 사교육 의존 낮추고, 스스로 배우는 힘 키운다

포천시가 운영하는 자기주도학습센터는 학생들에게 단순한 학습 공간을 제공하는 사업이 아니다. 학생이 자신의 학습 수준과 목표를 파악하고, 스스로 계획을 세워 공부하는 역량을 기를 수 있도록 체계적으로 지원하는 공공교육 플랫폼이다.

학교 수업만으로 채우기 어려운 학습 공백을 보완하고, 전문적인 학습 관리와 맞춤형 교육 프로그램을 제공함으로써 사교육 의존도를 낮추는 것이 주요 목표다.

특히 학원 접근성이 낮거나 방과 후 학습 공간이 부족한 지역, 경제적·지리적 여건으로 충분한 교육 지원을 받기 어려운 학생들에게 실질적인 학습 기회를 제공한다는 점에서 교육복지 정책의 의미도 크다.

백영현 시장은 지역의 교육 여건이 학생의 미래 가능성을 제한해서는 안 된다는 점을 꾸준히 강조해 왔다. 포천에서 성장하는 학생들이 교육을 위해 다른 지역으로 이동하거나 과도한 사교육에 의존하지 않고도 자신의 꿈과 역량을 키울 수 있는 환경을 만드는 것이 포천시 교육정책의 중요한 방향이다.

이는 ‘교육 때문에 떠나는 도시’에서 ‘교육 때문에 머무는 도시’로 전환하겠다는 포천시의 장기적인 도시 비전과도 맞닿아 있다.

▣ 전국 최초 선제 운영…학습 성과와 시민 만족으로 가능성 입증

포천시는 2025년 전국 최초로 자기주도학습센터를 선제적으로 운영하며 지역 주도형 공공교육 모델의 가능성을 보여줬다.

센터에서는 학생별 학습 수준과 목표에 맞춘 학습 계획 수립과 학습 코디네이터의 지속적인 관리, 맞춤형 교육 프로그램을 운영했다. 그 결과 이용자 만족도가 높게 나타났으며, 일부 학생은 수학과 영어 성적이 기존 60~70점대에서 90점대로 향상되는 등 가시적인 학업 성취도도 확인됐다.

일부 지역에서는 이용을 희망하는 학생이 늘어나 대기자가 발생할 정도로 관심이 이어졌다. 이는 자기주도학습센터가 단순한 방과 후 학습 지원을 넘어 지역 공교육을 보완하고 학생들의 학습 역량을 높이는 새로운 교육 인프라로 자리 잡고 있음을 보여준다.

현재 소흘읍 ‘두런두런’을 비롯한 7개 센터에서는 200여 명의 학생이 학습 코디네이터의 도움을 받아 개인별 학습 계획을 세우고 체계적인 학습 관리를 받고 있다.

학생들은 1대1 온라인 화상 튜터링, 경기온라인학교, 1대1 맞춤형 진로·진학 나침반 등 다양한 프로그램을 활용하며 학업 역량과 진로 설계 능력을 함께 키우고 있다.

포천시는 성적 향상만을 교육정책의 목표로 삼지 않는다. 학생들이 스스로 학습 목표를 설정하고, 자신의 강점과 부족한 부분을 파악하며, 주도적으로 미래를 설계하는 힘을 갖추도록 지원하는 데 중점을 두고 있다.

▣ 교육부 공모 4곳 추가 선정…총 9개소 교육망 구축

포천시의 선제적인 교육정책과 운영 성과는 올해 교육부 공모사업에서도 결실을 맺었다.

2026년 자기주도학습센터 공모에서 포천지역 4개소가 추가 선정되면서, 포천시는 기존 5개소를 포함해 총 9개의 자기주도학습센터를 운영하게 됐다.

새롭게 조성되는 센터는 민군상생협력센터(영중), 대진대학교(선단), 소흘시립도서관(소흘), 면암중앙도서관(신읍) 등이다.

이번 확대는 단순히 센터 수를 늘리는 데 그치지 않는다. 포천시는 지역별 교육 여건과 학생 수요를 분석해 각 센터에 차별화된 기능을 부여하고, 권역별 교육 지원망을 구축할 계획이다.

민군상생협력센터는 학습 인프라가 상대적으로 부족한 지역을 지원하는 교육취약지역 보완 거점으로 운영된다. 대진대학교는 대학의 인적·교육 자원을 활용해 중도입국자녀와 다문화 학생의 학습 적응을 돕는 교육 통합형 거점 역할을 맡는다.

소흘시립도서관은 학생과 학부모가 일상생활 속에서 편리하게 이용할 수 있는 생활권 중심의 학습 거점으로, 면암중앙도서관은 진로 탐색과 심화 학습을 지원하는 미래교육 거점으로 운영될 예정이다.

학교 밖의 대학과 도서관, 공공시설까지 교육 공간으로 활용함으로써 지역 전체를 하나의 배움터로 연결하는 것이 포천형 자기주도학습 정책의 특징이다.

▣ 교육발전특구, 포천의 미래를 설계하다

자기주도학습센터 확대는 포천시가 추진하는 교육발전특구 정책의 핵심 사업 중 하나다.

교육발전특구는 지역의 교육 여건을 개선하고, 지역 특성과 산업·인적 자원을 연계해 학생들이 지역 안에서 성장하고 미래를 준비할 수 있는 교육체계를 구축하는 정책이다.

포천시는 교육발전특구를 통해 학교 교육의 질을 높이는 동시에 지역사회가 보유한 다양한 교육 자원을 연결하고, 학생의 성장 단계에 맞춘 교육 지원 체계를 구축해 나가고 있다.

특히 지역 대학과 공공기관, 교육시설이 협력해 진로·진학 교육과 맞춤형 학습 지원을 강화하고, 학생들이 지역의 특성과 미래 산업을 이해하며 자신의 진로를 설계할 수 있도록 지원한다는 계획이다.

이는 교육과 지역 발전을 별개의 과제로 보지 않는 백영현 시장의 정책 철학과도 연결된다.

교육환경이 좋아지면 학생과 학부모의 지역 만족도가 높아지고, 안정적인 정주 여건이 조성된다. 이는 청년과 가족의 지역 정착을 돕고 인구 유출을 줄이는 동시에 새로운 인구 유입의 기반이 될 수 있다.

결국 교육에 대한 투자는 학생 개인의 성장뿐 아니라 지역의 미래 경쟁력과 지속 가능한 발전을 위한 투자라는 것이 포천시의 판단이다.

▣ 백영현 시장, “교육이 도시의 미래를 바꾼다”

포천시는 앞으로도 자기주도학습센터를 중심으로 공교육 지원체계를 확대하고, 지역별 교육 수요에 맞춘 맞춤형 프로그램을 강화할 방침이다.

학생들이 집과 가까운 곳에서 안정적인 학습 공간을 이용하고, 전문적인 학습 지원과 진로 상담을 받을 수 있도록 교육 접근성을 높이는 한편, 학부모의 사교육비 부담을 줄이는 데에도 힘쓸 계획이다.

또한 학생들이 단기적인 성적 향상에 머무르지 않고 스스로 배우고 문제를 해결하며 자신의 미래를 설계할 수 있는 역량을 갖추도록 지원할 예정이다.

백영현 포천시장은 “교육은 지역의 미래를 결정하는 가장 중요한 기반이며, 모든 학생이 어디에 살든 공정한 교육 기회를 누릴 수 있어야 한다”며 “포천에서도 충분히 양질의 교육을 받을 수 있다는 인식을 확산하고, 학생과 학부모가 체감할 수 있는 교육정책을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

이어 “자기주도학습센터와 교육발전특구 정책을 유기적으로 연계해 학교와 대학, 공공시설, 지역사회가 함께 성장하는 포천형 교육생태계를 만들겠다”며 “교육 때문에 지역을 떠나는 것이 아니라, 더 나은 교육을 위해 포천을 선택하고 머무를 수 있는 교육도시를 만들어 가겠다”고 강조했다.

포천시는 자기주도학습센터 확대를 계기로 공교육의 역할을 강화하고, 지역의 교육 자원을 하나로 연결하는 미래교육 기반을 더욱 촘촘히 구축하고 있다.

‘사교육 없이도 충분히 성장할 수 있는 도시’, ‘지역에서도 꿈을 키울 수 있는 도시’, ‘교육이 도시의 미래를 바꾸는 도시’. 포천시가 교육발전특구를 기반으로 추진하는 교육혁신이 학생과 학부모의 삶을 바꾸고, 경기북부를 대표하는 미래교육도시로 도약하는 새로운 동력이 될지 주목된다.