[투어코리아=유경훈 기자] K-컬처 열풍이 아시아를 넘어 서구권 관광객까지 한국으로 이끌고 있다. 정부가 방한 외래객 3,000만 명 시대를 목표로 관광시장 다변화에 속도를 내는 가운데, 아시아에 집중됐던 방한 관광객 유입 구조가 미주와 유럽, 대양주 등 서구권과 원거리 시장으로 빠르게 확대되며 K-관광의 외연도 한층 넓어지는 모습이다.

문화체육관광부가 K-컬처 인기에 힘입어 미주와 유럽, 대양주 등 원거리 시장의 방한 수요가 빠르게 확대되며 방한 관광시장의 다변화가 가시적인 성과를 내고 있다고 6일 밝혔다.

BTS 공연과 북중미 월드컵을 활용한 현지 마케팅, 직항 노선 확대 등이 맞물리면서 아시아 중심이었던 방한 관광객 유입 구조가 서구권으로까지 넓어지고 있다는 분석이다.

올해 1~6월 한국을 찾은 외국인은 총 1,070만9,919명으로 지난해 같은 기간보다 21% 증가했다. 이 가운데 미주 방문객은 107만7,287명으로 12.7% 늘었고, 유럽은 73만8,943명으로 20.2% 증가했다. 대양주와 아프리카 등을 포함한 기타 지역도 21만509명으로 11% 성장했다. 구미·대양주 시장 전체 방문객은 202만6,739명으로 전년보다 15% 늘어나 방한 시장 저변이 확대되는 모습을 보였다.

국가별로는 미국 방문객이 81만1,974명으로 11.1% 증가했고, 캐나다는 17.1%, 브라질은 22.1%, 멕시코는 16.3% 늘었다. 유럽에서는 영국이 10만3,787명으로 22.1%, 독일이 10만403명으로 15.4% 증가하며 모두 10만 명을 넘어섰다. 프랑스는 17.2%, 이탈리아는 29%의 높은 증가율을 기록했고, 직항 노선이 없는 러시아도 9.7% 증가했다. 호주는 13.1%, 뉴질랜드는 1.2% 늘었다.

방한객 증가를 이끈 배경으로는 항공 접근성 개선이 꼽힌다. 지난해 인천~솔트레이크시티, 시애틀, 캐나다, 덴마크 노선이 새롭게 개설된 데 이어 올해 3월에는 버진 애틀랜틱이 인천~런던 노선을 매일 운항하기 시작했다. 오는 9월에는 인천~미국 뉴어크 노선도 신규 취항할 예정이다. 특히 런던 노선은 연간 약 7만 석의 좌석 공급이 추가되면서 영국 방한객 증가에 힘을 보탰다.

K-콘텐츠를 활용한 해외 마케팅도 성과를 냈다. 문체부는 BTS 런던 콘서트와 연계한 한국관광 홍보관을 운영해 전 세계 팬 5만여 명을 끌어모았다. 또 북중미 월드컵 기간 멕시코시티 차풀테펙 공원 '글로벌 빌리지'에서 한국관광 홍보관을 운영한 결과 방한상품 1,480건이 판매됐고, 모객 인원은 3,315명, 예상 매출은 1,613만 달러를 기록했다.

유럽 시장 공략도 한층 강화된다. 문체부는 오는 9월 한불 수교 140주년을 맞아 프랑스 일간지 '르 피가로 부아야지' 한국 특집호를 제작하고, 프랑스 걷기여행연맹과 협력해 산행과 지역 체험을 결합한 방한 상품을 선보일 예정이다. 아울러 동북아 최초의 버츄오소 심포지엄 개최와 전세기 기반 럭셔리 관광상품 유치 등 고부가가치 관광시장 확대에도 속도를 내고 있다.

신흥시장 개척도 성과를 내고 있다. 문체부는 해외지사가 없는 유망시장 12개 지역에 홍보지점을 운영하며 현지 여행사와 협업해 방한 상품 개발과 마케팅을 진행하고 있다. 그 결과 올해 상반기 스웨덴 방한객은 57%, 폴란드는 33%, 스페인은 26% 증가하는 등 신규 시장에서도 높은 성장세가 이어졌다.

강정원 문체부 관광정책실장은 "구미·대양주 지역 방한객 증가세는 K-컬처의 세계적인 인지도와 신흥시장 홍보지점 운영, 현지 밀착형 마케팅이 결합한 결과"라며 "앞으로도 국제행사와 연계한 해외 마케팅을 강화하고, 구미주 관광객의 취향에 맞춘 차별화된 관광상품 개발과 여행 편의 개선을 통해 방한 관광시장 저변을 더욱 넓혀 나가겠다"고 말했다.