[투어코리아=김동환 기자] 강원 동해안 해수욕장 방문객이 전반적으로 감소한 가운데 속초 해수욕장만은 오히려 관광객이 늘며 여름 피서지 경쟁력을 입증했다. 야간 개장과 미디어아트, 축제 등 체류형 콘텐츠를 강화한 전략이 방문객 증가로 이어졌다는 평가다.

속초시는 지난 7월 3일 해수욕장 개장 이후 8월 3일까지 한달간 속초·등대·외옹치·청호해수욕장을 찾은 누적 방문객이 45만354명으로 집계됐다고 밝혔다.

이는 지난해 같은 기간보다 1만1,114명이 늘어난 수치다. 같은 기간 강원 동해안 6개 시·군 해수욕장 이용객이 전년 대비 약 134만 명 감소한 것과 대비되는 결과로, 차별화된 관광 콘텐츠와 안전·편의시설 개선이 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석된다.

해수욕장별 방문객은 속초해수욕장이 41만4,688명으로 가장 많았으며, 등대해수욕장 2만3,622명, 외옹치해수욕장 9,982명, 청호해수욕장 2,062명 순이었다.

속초시는 올해 '낮에도 밤에도 빛나는 해수욕장'을 운영 목표로 정하고 문화 콘텐츠와 안전 인프라를 함께 강화했다.

속초·등대·외옹치해수욕장은 7월 3일부터 운영을 시작했고, 청호해수욕장은 해수욕장 지정 절차를 마친 뒤 7월 11일 처음으로 문을 열었다. 청호해수욕장에는 화장실과 샤워실, 감시탑 등 편의시설을 새롭게 갖춰 가족 단위 피서객이 이용하기 좋은 환경을 마련했다.

안전관리도 한층 강화했다. 개장 전 해수욕장별 위험성 평가를 실시해 위험 구역을 수영 가능 구역에서 제외했으며, 안전 부표와 유해생물 차단망을 설치했다.

속초·등대·외옹치·청호해수욕장에는 총 1.3km 규모의 해파리·상어 방지망을 구축했고, 수상안전관리요원과 구조장비를 배치하는 한편 경찰과 소방, 해양경찰 등 관계기관과 협조체계를 운영하고 있다.

야간 개장을 실시하는 속초해수욕장에는 심야 시간대까지 안전관리 시스템을 가동하고 있다. 야간 수영 구역에는 LED 부표를 설치했으며, 응급상황에 대비한 구급차량도 현장에 배치해 안전사고 예방에 힘쓰고 있다.

체류형 관광 콘텐츠도 호응을 얻고 있다. 속초해수욕장은 7월 21일부터 8월 12일까지 야간 입수 시간을 오후 9시까지 연장 운영하고 있으며, 백사장을 무대로 한 미디어아트 '빛의 바다, Sokcho'를 매일 선보이고 있다.

지난 7월 31일부터 8월 2일까지 열린 '2026 속초 썸머 페스티벌'에서는 물총 대전과 시민 참여 공연, DJ 공연, 체험 프로그램, 먹거리 부스 등이 운영됐다. 지역 업체 14곳이 참여한 먹거리존에는 가격 정찰제를 도입해 관광객들의 만족도를 높였다.

이와 함께 속초해수욕장에서는 전용 헤드폰을 착용하고 즐기는 '무소음 DJ 파티'를 8월 4일까지 운영했으며, 청호해수욕장에서는 오는 8월 8일부터 9일까지 '무소음 여름밤 시네마'를 진행할 예정이다. 소음은 줄이고 체류 시간은 늘리는 새로운 야간 콘텐츠로 기대를 모으고 있다.

속초시는 해수욕장 폐장일인 오는 23일까지 안전관리와 시설 점검을 지속하는 한편, 해변별 특색을 살린 프로그램 운영으로 관광객 만족도를 높여나갈 계획이다.

이병선 속초시장은 "기록적인 폭염 속에서도 속초 해변을 찾아주신 45만여 명의 관광객 여러분께 감사드린다"며 "폐장일까지 빈틈없는 안전관리와 쾌적한 해변 환경 조성에 최선을 다해 누구나 안심하고 즐길 수 있는 여름 휴양지를 만들겠다"고 말했다.