▲박수현(왼쪽) 충남도지사는 지난 14일 주한중국대사관을 찾아 다이빙 주한중국대사를 접견하고 ‘한중 지방정부 간 교류·협력 확대와 양국 국민이 체감할 수 있는 실질적인 협력사업 발굴 방안’을 논의했다. /사진-충남도(편집 류석만 기자)

[투어코리아=류석만 기자] 충남도가 한중 지방정부 간 실질적인 교류·협력을 확대하며 지방외교의 새로운 지평을 연다.

지난달 이탈리아와의 외교 행보에 이어 이번에는 중국과 머리를 맞대고 AI와 첨단산업, 관광·문화·청년·교육 등 미래 협력 분야를 전방위로 넓히기로 하면서 ‘통(通)하는 충남’의 글로벌 지방외교가 본격적인 확장 국면에 들어섰다.

박수현 충남도지사는 지난 14일 주한중국대사관을 찾아 다이빙 주한중국대사를 접견하고 ‘한중 지방정부 간 교류·협력 확대와 양국 국민이 체감할 수 있는 실질적인 협력사업 발굴 방안’을 논의했다.

이날 만남은 최근 한중 정상 간 신뢰 회복과 협력 기반 확대 흐름을 지방정부 차원으로 연결하고, 충남이 중국과의 교류에서 선도적인 역할을 강화하기 위한 자리로 마련됐다.

■ 박 지사 “충남은 중국과 가장 가까운 대한민국의 친구”

박 지사는 먼저 취임 축전을 보내준 다이빙 대사에게 감사의 뜻을 전한 뒤, 한중 정상 간 두 차례 정상회담을 통해 양국 관계의 신뢰가 더욱 공고해지고 미래지향적인 협력 기반이 확대되고 있는 점을 높이 평가했다.

그러면서 중앙정부 간 관계 개선을 지방정부 간 실질적인 협력으로 연결해야 한다고 강조했다.

박 지사는 “양국 국민이 체감할 수 있는 성과를 지방정부 차원에서도 만들어 가야 한다”며 민선 9기 충남도의 대중국 협력 확대 의지를 밝혔다.

특히 인공지능(AI)을 비롯한 미래산업 분야를 새로운 한중 지방외교의 핵심 의제로 제시했다.

AI와 첨단산업은 물론 청년·문화·관광·교육 등 다양한 분야의 교류를 활성화하고, 중국 지방정부와의 협력 폭을 한층 넓히겠다는 구상이다.

박 지사는 “충남은 ‘중국과 가장 가까운 대한민국의 친구’”라며 “AI와 첨단산업, 문화와 관광을 아우르는 새로운 한중 협력 모델을 함께 만들어 나가길 기대한다”고 강조했다.

이를 위해 다이빙 대사를 비롯한 주한중국대사관의 지속적인 관심과 지원도 요청했다.

■ “중국발 크루즈, 서산 대산항으로”…관광외교에도 ‘승부수’

이번 회담에서 눈길을 끈 대목은 ‘중국발 크루즈 관광 활성화’다.

박 지사는 중국을 출발해 서산시 대산항을 기항하는 크루즈선 확대 등 양국 관광 활성화를 위해 중국 측의 적극적인 협력을 요청했다.

중국 관광객을 충남으로 직접 연결하는 해상 관광망을 확대해 지역 관광산업과 경제 활성화로 이어가겠다는 전략이다.

이에 다이빙 대사도 상호 협력할 수 있는 방안을 적극 모색하겠다는 뜻을 전했다.

중국발 크루즈선의 대산항 기항이 확대될 경우 서산시를 비롯한 충남 서북부권 관광산업은 물론 지역 숙박·외식·쇼핑 등 연관 산업에도 새로운 성장 기회가 될 것으로 기대된다.

■ 중국 지방정부 14곳과 교류…“정치 상황 넘어 신뢰 쌓는다”

충남도의 중국 지방외교 기반도 만만치 않다.

현재 충남도가 교류 중인 중국 지방정부는 모두 14곳이다.

허베이성과 광둥성 등 7개 지방정부와 자매결연을 맺고 있으며, 상하이시와 산둥성 등 7개 지방정부와는 우호협력 관계를 구축하고 있다.

충남도는 매년 ‘충남-중국 지방정부 교류회의’를 개최하며 지방정부 간 협력 의제를 발굴하고 있다.

올해는 11개 중국 성과 함께 ‘AI 시대의 지방정부 협력 방안’을 주제로 논의하며 미래산업 중심의 지방외교 가능성을 모색했다.

문화와 관광, 인문 분야로도 교류의 외연을 넓히고 있다.

태안국제원예치유박람회와 추사 김정희 한중 국제포럼 등을 통해 양국 간 문화·관광·인문 교류를 확대했으며, 다음 달에는 광둥성과 자매결연 10주년 기념행사를 개최할 예정이다.

또 광시좡족자치구에서 열리는 ‘중국-아세안 엑스포’에도 참여해 지방외교의 외연을 더욱 넓힐 계획이다.

■ 중앙외교 넘어 ‘지방외교’가 한중 관계의 새 돌파구 될까

충남도가 강조하는 지방외교의 핵심은 정치·외교적 상황 변화에 흔들리지 않는 지속 가능한 협력 플랫폼 구축이다.

충남도는 중국 지방정부들과 정치적 상황과 관계없이 신뢰를 기반으로 교류를 이어오며 지방정부 차원의 협력 기반을 유지해 왔다.

이번 박 지사와 다이빙 대사의 만남에서도 양측은 한중 지방정부 간 교류·협력이 양국 관계의 안정적인 발전을 뒷받침하는 중요한 기반이라는 데 공감하고 다양한 분야에서 협력을 확대하기로 뜻을 모았다.

특히 AI와 첨단산업이라는 미래 성장산업과 관광·문화·청년·교육 등 사람과 지역을 직접 연결하는 분야를 결합한다는 점에서 기존의 단순한 친선 교류를 넘어선 ‘실리형 지방외교’로의 전환이 주목된다.

■ 이탈리아 이어 중국…박수현표 ‘글로벌 충남’ 본격화

박 지사의 지방외교 행보는 중국에만 머물지 않는다.

앞서 박 지사는 지난달 22일 에밀리아 가토 주한 이탈리아대사를 만나 내년 서울 세계청년대회 당시 교황 레오 14세의 충남 방문에 대한 관심과 지원, AI 분야 협력, 이탈리아 에밀리아-로마냐주와의 교류 추진 등을 논의했다.

이탈리아에 이어 중국까지 잇따라 주요국과 지방외교 전선을 확대하면서 충남도가 중앙정부 중심의 외교를 지역 차원의 실질적인 경제·산업·관광 협력으로 연결하는 데 속도를 내고 있다.

결국 이번 한중 지방외교의 성패는 선언적인 교류를 넘어 AI와 첨단산업, 크루즈 관광, 청년·문화 교류 등 실제 투자와 방문객, 일자리와 지역경제로 이어지는 성과를 얼마나 만들어 내느냐에 달려 있다.

박수현 충남도지사가 중국과의 폭넓은 지방정부 네트워크를 기반으로 ‘친선 중심’ 한중 지방외교를 ‘성과 중심’ 실리외교로 전환할 수 있을지 관심이 집중되고 있다.