[투어코리아=김경석 기자] 고려대학교 안암병원 순환기내과 박성미 교수 연구팀이 전국 단위 인식 조사 결과를 발표했다. 질병관리청 국립보건연구원이 지원하는 '성차기반 심혈관계질환 진단·치료기술 개선 및 임상현장 적용' 연구과제의 일환으로 진행됐다. 심혈관질환이라고 하면 흔히 가슴 통증을 떠올리지만, 여성은 호흡곤란이나 피로감, 메스꺼움처럼 다른 형태의 증상으로 나타나는 경우가 적지 않다. 그런데 이런 남녀 차이를 제대로 알고 있는 국민은 열 명 중 네 명에도 못 미치는 것으로 조사됐다.

심혈관질환은 국내 주요 사망원인 중 하나로 꼽힌다. 문제는 이 질환이 남성과 여성에게 똑같은 방식으로 나타나지 않는다는 점이다. 위험요인부터 증상, 발생 양상, 치료에 대한 반응, 예후까지 성별에 따라 갈리는 경우가 많다. 임신 중 합병증이나 폐경으로 인한 호르몬 변화처럼 여성에게만 해당하는 위험요인도 있다. 최근 국제 진료지침들이 성별을 고려한 맞춤형 심장 진료를 강조하는 이유다.

하지만 이런 의학적 근거가 실제로 일반 국민에게 얼마나 알려져 있는지는 그동안 제대로 조사된 적이 없었다. 박 교수팀은 이 공백을 메우기 위해 전국 규모 조사에 나섰다.

연구팀은 만 20세부터 80세까지 성인 2003명을 대상으로 연령·성별·지역을 고르게 배분해 온라인 설문을 진행했다. 심혈관질환의 증상, 위험요인, 진단과 치료, 예후에서 나타나는 남녀 차이를 얼마나 알고 있는지 물었고, 이런 인식 수준에 영향을 미치는 요인도 함께 들여다봤다.

조사 결과 심혈관질환의 성별 차이를 잘 알고 있다고 답한 비율은 39.7%에 그쳤다. 다시 말해 국민 10명 중 6명 가까이는 이 부분에 대한 이해가 부족하다는 뜻이다. 눈에 띄는 점은 이런 인식 부족이 남성과 여성 모두에게서 비슷하게 나타났다는 것이다. 연구팀은 특정 성별만을 겨냥한 교육이 아니라 남녀 모두를 대상으로 한 교육이 필요하다고 짚었다.

인식 수준은 개인이 처한 사회경제적 환경과도 관련이 있었다. 가족 중 심혈관질환을 앓은 사람이 있는 경우, 그렇지 않은 경우보다 인식 수준이 높을 가능성이 1.84배로 나타났다. 반면 일을 하지 않는 사람은 취업 상태인 사람보다 인식 수준이 높을 가능성이 약 26% 낮았다. 소득 수준별로는 저소득층보다 고소득층에서 상대적으로 인식이 높은 경향이 확인됐다. 연구팀은 이런 결과를 바탕으로 사회경제적으로 취약한 계층일수록 관련 정보에 접근하기 어려울 수 있어, 이들을 우선 고려한 교육 전략이 필요하다고 설명했다.

정보 접근성 자체도 크게 부족했다. 응답자의 약 96%는 최근 1년 사이 심혈관질환의 남녀 차이에 관한 정보를 전혀 접하지 못했거나(68.9%) 어쩌다 한 번 접했다(27.0%)고 답했다. 반면 성별 차이를 고려한 교육이 필요하다고 응답한 비율은 60.2%에 달해, 원하는 만큼 정보를 얻지 못하고 있는 상황이 드러났다. 정부와 사회의 지원이 충분하다고 본 응답자는 27.7%에 불과했다.

박성미 교수는 남녀 차이를 고려한 진단과 치료가 국제적으로 표준이 되어가고 있지만 정작 일반 국민의 인식은 그에 미치지 못하고 있다고 평가했다. 남녀 모두와 사회경제적 취약계층을 함께 포괄하는 국민 교육과 공공 캠페인이 필요하다는 게 박 교수의 설명이다.

박 교수는 이번 연구가 질병관리청 국립보건연구원과 함께 국내에서 처음으로 심혈관질환 성차에 대한 국민 인식을 전국 단위로 평가한 사례라고 밝혔다. 앞으로 심혈관질환 예방 정책과 건강 형평성을 높이기 위한 국가 차원의 교육 전략을 짜는 데 근거 자료로 활용될 수 있을 것으로 기대했다.

박 교수는 고려대 안암병원 로제타홀 여성심장센터장을 맡아 성별 특성을 반영한 심혈관 진료와 연구를 이어오고 있다. 앞서 국내 급성심근경색 환자 약 63만 명의 자료를 분석해 진단과 치료 과정의 남녀 차이를 밝혀내는 등 심혈관질환 성차의학 연구를 꾸준히 축적해왔다.

이번 연구 결과는 한양대학교구리병원 심장내과 김현진 교수가 제1저자, 박성미 교수가 교신저자로 참여했으며, 미국심장학회(ACC) 국제학술지 'JACC: Advances'에 최근 게재됐다.