[투어코리아=김경석 기자] 생활가전 전문기업 코웨이가 미생물 분해 방식을 적용한 신제품 '제로 음식물 처리기 미생물형'을 이달 말 출시하며, 이에 앞서 오는 29일까지 사전 상담 예약을 진행한다.

코웨이는 그동안 분쇄 방식 제품을 중심으로 음식물 처리기 시장에 대응해왔는데, 이번에 미생물 분해 방식을 추가하면서 가정별 주방 환경이나 사용 습관에 따라 선택할 수 있는 폭을 넓혔다. 국내 음식물 처리기 시장은 최근 몇 년 새 LG전자, 쿠쿠전자 등 여러 가전업체가 잇따라 진입하며 경쟁이 치열해지는 추세다.

신제품은 내부 미생물이 음식물 쓰레기를 지속적으로 분해해 부피를 줄이는 방식으로 작동한다. 음식물을 모아둘 필요 없이 수시로 투입할 수 있고, 분해 후 남는 찌꺼기는 한 달에서 석 달에 한 번 정도만 소량 비워주면 된다는 게 코웨이 측 설명이다. 기존 미생물 방식 제품들이 설치 후 미생물이 자리 잡을 때까지 대기 시간이 필요했던 것과 달리, 이 제품은 설치 즉시 사용할 수 있도록 했다고 회사 측은 밝혔다.

코웨이에 따르면 대용량 활성탄과 자사가 특허 출원 중인 미생물(전통 장 발효에서 착안)을 결합해 처리 과정에서 발생하는 악취·유해가스 8종을 99% 제거하는 것으로 자체 테스트에서 확인됐다. 다만 이는 제조사 측 실험 결과로, 실사용 환경에서의 효과는 별도 검증이 필요한 부분이다.

크기는 가로 24cm, 하루 최대 처리 용량은 0.7kg이며 포슬린 화이트·다크 그레이·마일드 핑크 등 3가지 색상으로 나온다. 관리 방식은 코디네이터가 방문해 관리하는 방식과 이용자가 직접 관리하는 방식 중 선택할 수 있고, 렌탈 고객에게는 계약 기간 중 미생물 제제가 한 차례 추가로 무상 제공된다.

한편 이 제품은 정부의 음식물류 폐기물 감량기기 보조금 지원 대상에 포함돼, 일시불 구매 시 거주 지자체 기준에 따라 구매 비용 일부를 지원받을 수 있다. 사전 상담 예약자에게는 렌탈 계약 시 일정 기간 렌탈료 할인이 적용되며, 세부 조건은 코웨이 홈페이지에서 확인할 수 있다.

업계에서는 음식물 처리기 시장이 확대되면서 분쇄형과 미생물형 등 방식별 경쟁이 이용자 선택권을 넓히는 효과가 있는 반면, 악취 제거율이나 관리 편의성에 대한 제조사 발표치를 소비자가 직접 체감하기까지는 시간이 걸릴 것이라는 시각도 나온다.