▲이일주 공주문화원장을 비롯한 공주지역 시민사회단체장들이 지난 8일 공주시 아트센터 고마에서 열린 ‘공주대-충남대 통합 설명회’에 참석해 직접 서명한 ‘통합 반대 성명서’를 발표했다.

[투어코리아=류석만 기자] 국립공주대학교와 충남대학교의 통합 추진을 둘러싸고 공주시민사회의 반발이 거세지고 있다.

공주지역 시민사회단체장들이 공주대와 충남대의 통합 추진에 대해 공개적으로 반대 입장을 천명하고, 사실상 공주대의 소멸로 이어질 수 있는 통합 논의를 즉각 중단하라고 강력히 촉구했다.

이일주 공주문화원장을 비롯한 공주지역 시민사회단체장들은 지난 8일 공주시 아트센터 고마에서 열린 ‘공주대-충남대 통합 설명회’에 참석해 직접 서명한 ‘통합 반대 성명서’를 발표했다.

이들은 ‘국립공주대-충남대의 통합에 반대하고, 즉각 중단을 촉구합니다’라는 제목의 성명을 통해 “공주대학교는 단순한 교육기관이 아니라 공주시의 역사와 정체성, 지역경제와 지역사회를 지탱해 온 핵심 기반”이라며 통합 추진에 강한 우려를 표명했다.

특히 시민사회단체장들은 현재 추진되는 통합 방안이 공주대학교의 독립성과 정체성을 약화시키고 장기적으로는 ‘공주대 소멸’이라는 결과로 이어질 수 있다고 강하게 비판했다.

이들은 성명에서 “국립공주대는 우리 공주시의 심장과 같은 존재”라며 “공주대가 없는 공주시는 상상할 수도 없다”고 밝혔다.

이어 “현 통합 방안은 공주시민의 자존심과 경제적 토대를 무너뜨리는 것”이라며 “공주대가 소멸할 수밖에 없는 통합을 추진하는 것에 강력히 반대한다”고 목소리를 높였다.

특히 공주 시민사회가 이번 통합 문제를 단순한 대학 간 조직 개편으로 받아들이지 않는 이유도 여기에 있다.

공주대는 오랜 기간 공주시의 교육·문화·인적 네트워크를 형성해 온 지역의 핵심 기관으로 평가받아 왔다.

대학의 캠퍼스 기능과 학생·교직원 규모, 지역 내 소비와 정주 인구 등은 지역경제와도 밀접하게 연결돼 있는 만큼 통합 이후 공주지역의 대학 기능이 축소될 경우 ‘지역경제 위축과 지역사회 공동화로 이어질 수 있다는 우려’가 제기되고 있다.

시민사회단체장들은 특히 통합 추진 과정에서 ‘정작 대학이 위치한 공주시민과 지역사회의 목소리가 충분히 반영되고 있는지’를 강하게 문제 삼았다.

이들은 “공주대의 무책임한 통합 추진 세력은 물론 지역사회의 요구를 제대로 반영하지 못하는 정치·행정 지도자들의 반성과 행동을 촉구한다”고 밝혔다.

사실상 통합 추진 주체와 지역 정치·행정권을 동시에 겨냥한 공개적인 경고다.

대학 구성원들을 향해서도 결단을 촉구했다.

시민사회단체장들은 “교수와 학생, 교직원 등 공주대 내부 구성원들이 통합 반대 의견을 확고히 표시해 주기를 촉구한다”며 대학의 미래를 결정하는 과정에서 구성원들의 의사가 무엇보다 중요하다고 강조했다.

이번 성명은 일회성 반대 표명에 그치지 않을 전망이다.

참여 단체장들은 ‘공주시민이 동의하는 공주대학교의 발전을 위해 앞으로도 지속적으로 목소리를 내고 행동하겠다’는 입장을 분명히 했다. 향후 통합 추진 과정에서 지역사회와 대학 측의 갈등이 더욱 첨예해질 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

이번 성명에는 이일주 공주문화원장, 최창석 공주향토문화연구회장, 박달원 전 공주대 총장직무대행 등을 비롯한 공주지역 주요 인사들이 참여해 직접 서명했다.

공주 시민사회가 공개적으로 통합 반대 전선을 구축하면서 국립공주대학교와 충남대학교의 통합 논의는 새로운 국면을 맞게 됐다.

앞으로 통합 논의 과정에서는 단순히 대학의 행정적·재정적 효율성만이 아니라 ‘공주대의 정체성과 존립, 공주시민의 자존심, 지역경제, 지역사회 공동체, 캠퍼스 기능과 위상’을 어떻게 지켜낼 것인지가 핵심 쟁점으로 떠오를 전망이다.

특히 공주 시민사회단체장들이 “공주대 소멸로 이어지는 통합은 받아들일 수 없다”는 강경한 입장을 공개적으로 밝힌 만큼, 통합 추진 세력이 지역사회의 반발을 어떻게 설득하고 해소할지가 최대 과제로 떠올랐다.

공주대-충남대 통합이 대학 발전을 위한 선택인지, 아니면 공주대의 정체성과 지역 기반을 흔드는 결정인지.

공주시민사회의 거센 반발 속에 이제 공주대 통합 논의는 대학 내부의 문제를 넘어 ‘공주 지역의 미래와 직결된 지역사회 최대 현안’으로 확산되고 있다.