▲NH농협 공주시지부(지부장 강병수)와 신풍농협(조합장 양승수), 농가주부모임 공주시연합회(회장 정현옥)는 지난 10일 공주시 신풍면 입동리의 한 농가를 찾아 농가주부모임 회원 10여 명과 함께 호박 심기 작업을 하며 농촌 일손돕기에 힘을 보탰다. /사진-NH농협 공주시지부(편집 류석만 기자)

[투어코리아=류석만 기자] 농번기를 맞아 농촌 들녘의 일손 부족이 갈수록 심각해지는 가운데 NH농협 공주시지부와 지역 농협, 농가주부모임 회원들이 농업 현장에 직접 뛰어들어 농가의 시름을 덜었다.

NH농협 공주시지부(지부장 강병수)와 신풍농협(조합장 양승수), 농가주부모임 공주시연합회(회장 정현옥)는 지난 10일 공주시 신풍면 입동리의 한 농가를 찾아 농가주부모임 회원 10여 명과 함께 구슬땀을 흘리며 호박 심기 작업과 농촌 일손돕기에 힘을 보탰다.

이번 일손돕기는 본격적인 영농철을 맞았지만 일할 사람을 구하지 못해 애를 태우는 농업인들에게 실질적인 도움을 주기 위해 마련됐다.

참여자들은 이른 시간부터 농가에 모여 호박 심기에 팔을 걷어붙였다. 농작업 현장에서 농업인과 함께 땀을 흘리며 부족한 일손을 보태는 등 농촌의 현실을 직접 체감했다.

특히 농촌지역은 고령화가 빠르게 진행되는 데다 농번기 인력 수요가 한꺼번에 몰리면서 인력 확보에 어려움을 겪고 있다.

여기에 인건비까지 크게 오르면서 농업인들의 부담은 갈수록 커지고 있는 상황이다.

이날 현장에서 만난 농업인들에게 일손돕기는 단순한 봉사활동 이상의 의미를 가졌다. 제때 심고 가꾸지 못하면 한 해 농사를 망칠 수 있는 만큼, 농번기 적기 영농을 위한 인력 지원은 곧 농가의 생계와 직결되기 때문이다.

정현옥 농가주부모임 공주시연합회장은 “바쁜 농번기에 일손 부족으로 어려움을 겪고 있는 농업인에게 실질적인 도움을 드리고 싶었다”며 “앞으로도 농업인들에게 힘이 될 수 있는 봉사활동을 지속적으로 펼치겠다”고 말했다.

강병수 NH농협 공주시지부장은 “최근 영농철 일손 부족과 인건비 상승으로 농가들이 많은 어려움을 겪고 있다”며 “이번 일손돕기가 농업인들에게 조금이나마 힘이 되었기를 바란다”고 밝혔다.

이어 “농협의 가장 중요한 역할은 농업인의 어려움을 함께 해결하는 것”이라며 “앞으로도 다양한 농업인 지원활동을 통해 농업인 곁에서 함께하는 농협을 만들어 나가겠다”고 강조했다.

양승수 신풍농협 조합장도 “농촌 고령화와 일손 부족으로 어려움을 겪는 농업인들이 늘고 있다”며 “앞으로도 농업인들에게 실질적인 도움이 될 수 있는 다양한 실익증진 사업을 적극 추진하겠다”고 말했다.

이번 농촌일손돕기는 갈수록 심각해지는 농촌의 인력난 속에서 지역사회와 농협이 농업인의 어려움을 외면하지 않고 현장으로 직접 찾아가 해법을 함께 모색했다는 점에서 의미를 더하고 있다.

농촌의 봄은 파종과 함께 시작되지만, 일손이 없으면 농사의 시작조차 어렵다.

농업인이 살아야 농촌이 살고, 농촌이 살아야 지역의 미래도 있다. 농촌 들녘에 더 많은 관심과 실질적인 지원이 필요한 이유다.