지난 17일 열린 에너지경제연구원 개원 40주년 기념 정책세미나에서 기조연설을 하고 있는 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장./사진-에너지경제연구원

[투어코리아=김교환 기자] 국제에너지기구(IEA)를 이끄는 파티 비롤 사무총장이 오늘날 글로벌 에너지시장에서 가장 중요한 자원으로 석유나 가스, 우라늄, 리튬이 아닌 '신뢰'를 꼽았다.

파티 비롤 사무총장은 17일 서울 서초구 엘타워에서 열린 에너지경제연구원 개원 40주년 기념 정책세미나 기조연설에서 이같이 밝혔다. 이날 행사는 '에너지·기후·번영의 미래를 그리다'를 주제로 국내외 에너지 전문가들이 모여 지정학적 위기와 기후변화에 대응한 에너지시스템 구축 방향을 논의하는 자리였다.

"가격만으론 부족…공급 안정성과 지정학적 위험 함께 봐야"

비롤 사무총장은 '오늘날의 위기를 넘어선 글로벌 에너지시장의 미래: 안전하고 지속가능하며 합리적인 가격의 에너지 미래를 향하여(The Future of Global Energy Markets Beyond Today’s Crisis: Towards a Secure, Sustainable and Affordable Energy Future)'를 주제로 기조연설을 진행했다. 그는 유럽연합의 러시아산 가스 수입 중단과 호르무즈 해협 봉쇄 등 최근 지정학적 위기를 거론하며 에너지안보의 중요성이 다시 커지고 있다고 진단했다. 그러면서 앞으로는 가격뿐 아니라 공급 안정성과 지정학적 위험을 함께 고려한 에너지 조달 전략이 필요하다고 강조했다.

그는 AI 데이터센터 확대와 전기차 보급 증가, 폭염에 따른 냉방수요 급증 등을 거론하며 세계가 석탄·석유·가스의 시대를 지나 '전기의 시대'로 진입하고 있다고 진단했다. 이런 흐름 속에서 한국이 '전기화'를 에너지정책의 핵심 축으로 삼고 있는 점에 대해서는 에너지 주권 강화와 제조업 경쟁력 제고, 온실가스 감축에 기여할 수 있다는 긍정적 평가를 내놨다.

"한국은 신뢰할 수 있는 교역 파트너"

비롤 사무총장이 이날 가장 힘주어 말한 대목은 '신뢰'였다. 그는 "오늘날 글로벌 에너지시장에서 가장 중요한 자원은 석유나 가스, 우라늄이나 리튬이 아니라 신뢰"라고 말하며, "한국이 국제사회에서 신뢰할 수 있는 교역 파트너라는 강점을 바탕으로 글로벌 에너지 공급망 재편 과정에서 중요한 역할을 할 것"이라고 내다봤다.

자원 보유량이나 가격 경쟁력이 아니라 '신뢰'라는 무형의 가치를 에너지안보의 핵심 변수로 제시한 발언이어서, 자원빈국인 한국의 입지를 새롭게 조명했다는 평가가 나온다.

실제로 이날 세미나에서는 비롤 사무총장의 기조연설 외에도 지정학적 불확실성 속 공급망 안보, AI 시대 전력수요 대응 등을 주제로 국내외 전문가들의 발표와 토론이 이어졌다.